Abbaye Saint-Pierre et Saint-Paul

L'abbaye des bénédictins - dédiée aux SS. Pierre et Paul - a été fondée en 1837 par D. Veremundus D'Haens, Dendermondois, et un des derniers moines survivants de l'ancienne abbaye d'Affligem en Brabant. Il s'est installé avec son premier novice dans l'ancien couvent des Capucins (1595-1797), qu'il a acheté à l'administration de l'assistance.

En 1857, l'abbaye de Dendermonde a été unie à la Congrégation bénédictine de Subiaco ou de l'ancien maintien dont elle fait désormais partie, avec les abbayes d'Affligem et de Steenbrugge en Belgique, ainsi que la mission-abbaye de Pieterburg dans le Nord du Transvaal.
En 1886, l'intérieur du couvent a été reconstruit dans le style néo-gothique ; en 1891, une bibliothèque spacieuse a été ajoutée. Quelques années plus tard, en 1900, l'ancienne église des Capucins, devenue trop petite, a été démolie et remplacée par l'église actuelle, de style gothique, selon les plans de l'architecte August Van Assche (la nouvelle église a été édifiée de 1901 à 1902).

En 1914, l'abbaye, comme la plus grande partie de la ville, a été détruite par un incendie de guerre. Tous les bâtiments de l'abbaye ont été réduits en ruine ; seule la bibliothèque, construite "à l'épreuve du feu", a pu échapper au feu destructeur. Le beau musée de l'abbaye (trois salles) a été détruit avec toutes ses précieuses antiquités. Seules quelques anciennes peintures et des objets en argent (bâton de Saint-Bernard, monstrance, calices, etc.) issus de l'Ancien-Affligem ont été épargnés. De l'église, les flèches et le toit se sont effondrés, cependant, la voûte résistante a permis à l'édifice religieux de rester intact. Une partie du chœur a toutefois été touchée par le feu, ainsi que la sacristie.

En 1919, des travaux de restauration ont été entrepris pour l'église et la construction d'une nouvelle abbaye, plus large et plus grande, dans le style de la Renaissance flamande, selon les plans de l'architecte gantois Valentin Vaerwijck. Les deux premières ailes ont pu être inaugurées en 1924. Les deux autres, ainsi que le beau préau, ont été complétés par la suite.

Les vitraux de la base ont été peints par Camille Ganton, de Gand. L'autel principal, avec un retable en albâtre, l'autel et la statue de Saint-Benoît, le pupitre et le chœur ont été sculptés par le sculpteur Rooms, de Gand.
Le chœur, partiellement détruit en septembre 1914, a été restauré en 1930.
Le chemin de croix est de Alois De Beule (Zele). Les deux beaux autels, à l'entrée du chœur, avec un retable en cuivre réalisé par Firlefijn (Gand), sont consacrés au Sacré-Cœur de Jésus (autel du Saint-Sacrement) et à Notre-Dame d'Affligem.

En 1939, l'église abbatiale a été élevée à la dignité de basilique. Les symboles basilicaux (conopaeum et cloche) ornent de chaque côté de l'autel principal, tandis qu'une pierre commémorative, à l'arrière de l'église, rappelle cette élévation.

Les nouveaux bâtiments de l'abbaye, dans le style de la Renaissance flamande, ont été érigés selon le plan traditionnel des abbayes bénédictines : quatre grandes ailes avec le bâtiment conventuel et les locaux conventuels (bibliothèque, réfectoire, salle de loisirs, etc.) autour d'une cour intérieure. Ces bâtiments, en brique rose, avec des ornements, des encadrements de fenêtres et de portes, des nervures de voûte, etc., en pierre blanche, offrent un bel aperçu artistique de grande valeur architecturale. L'amateur d'art y découvrira de nombreux coins pittoresques.

Stichting Open Kerken