Rytterstatue af kong Leopold II

Ved afslutningen af de Kongelige Gaanderijen støder man på et af de mest omstridte statuer i landet. Leopold II sidder højt til hest, mellem på den ene side en gruppe kongolesere, der hædrer kongen, fordi han har befriet dem fra slaveriet, og på den anden side en gruppe fiskere fra Oostende, der takker ham for den måde, han har udviklet Oostende fra en fiskerby i det 19. århundrede til en vigtig havneby og en turistdestination i det 20. århundrede. Statuen blev til i 1931, længe efter Leopolds død, og er udført af den i Borgerhout fødte brusseler Thomas Vinçotte.

Den, der ser godt efter, vil lægge mærke til, at en kongoleser, til venstre, mangler en hånd. Dette er resultatet af en hændelse i 2004, da aktionsgruppen De stoeten Ostendenoare ville påpege, hvad der virkelig skete i den Uafhængige Kongostat mellem 1885 og 1908. Kong Leopold II greb måske ind mod den arabiske slavehandel, men han lod også kongoleserne udføre tvangsarbejde i stor skala, især i forhold til gummiekstraktionen. Den, der ikke samarbejdede, kunne blive hårdt straffet. Historien om menneskerettighedskrænkelserne og millioner af ofre for dette regime er imidlertid nu almindeligt kendt.

Erik