Reiterstandbild von König Leopold II

Am Ende der Königlichen Gaanderijen stößt man auf eine der umstrittensten Statuen des Landes. Leopold II sitzt hoch zu Pferd, auf der einen Seite eine Gruppe Kongolesen, die dem König Ehre erweisen, weil er sie von der Sklaverei befreit hat, und auf der anderen Seite eine Gruppe von Fischern aus Oostende, die ihm danken für die Art und Weise, wie er Oostende vom Fischerdorf im 19. Jahrhundert zu einer wichtigen Hafenstadt und einem touristischen Anziehungspunkt im 20. Jahrhundert ausgebaut hat. Die Statue entstand 1931, lange nach dem Tod Leopolds, und ist das Werk des in Borgerhout geborenen Brüsseler Thomas Vinçotte.

Wer genau hinsieht, wird bemerken, dass ein Kongolese, links, eine Hand fehlt. Dies ist das Ergebnis eines Vorfalls im Jahr 2004, als die Aktionsgruppe De stoeten Ostendenoare auf das aufmerksam machen wollte, was wirklich im Unabhängigen Kongostaat zwischen 1885 und 1908 geschehen ist. König Leopold II trat vielleicht gegen den arabischen Sklavenhandel auf, aber er ließ die Kongolesen auch in großem Maße Zwangsarbeit verrichten, insbesondere im Hinblick auf die Gummi-Exploitation. Wer nicht mitarbeitete, konnte hart bestraft werden. Die Geschichte über die Menschenrechtsverletzungen und die Millionen von Opfern dieses Regimes ist inzwischen allgemein bekannt.

Erik