Statue équestre du roi Léopold II

À la fin des Galeries Royales, on tombe sur l'une des statues les plus controversées du pays. Léopold II est représenté à cheval, d'un côté un groupe de Congolais rendant hommage au roi pour les avoir libérés de l'esclavage, et de l'autre un groupe de pêcheurs d'Ostende le remerciant pour la manière dont il a développé Ostende, passant d'un village de pêcheurs au 19ème siècle à une ville portuaire importante et une attraction touristique au 20ème siècle. La statue a été réalisée en 1931, longtemps après la mort de Léopold, et est l'œuvre du Bruxellois Thomas Vinçotte, né à Borgerhout.

Qui regarde bien remarquera qu'un Congolais, à gauche, est amputé d'une main. Cela résulte d'un incident en 2004, lorsque le groupe d'action De stoeten Ostendenoare a voulu attirer l'attention sur ce qui s'est réellement passé dans l'État indépendant du Congo entre 1885 et 1908. Le roi Léopold II a peut-être agi contre la traite des esclaves arabes, mais il a également fait faire des travaux forcés à grande échelle aux Congolais, surtout en fonction de l'exploitation du caoutchouc. Ceux qui ne coopéraient pas pouvaient être lourdement punis. L'histoire des violations des droits de l'homme et des millions de victimes de ce régime est désormais largement connue.

Erik