Estatua ecuestre del rey Leopoldo II

Al final de las Galerías Reales te topas con una de las estatuas más controvertidas del país. Leopoldo II está montado en un alto caballo, entre un lado un grupo de congoleños que rinden homenaje al rey porque los liberó de la esclavitud y del otro lado un grupo de pescadores de Ostende que le agradecen por la forma en que desarrolló Ostende de un pueblo pesquero en el siglo XIX a una importante ciudad portuaria y un atractivo turístico en el siglo XX. La estatua fue erigida en 1931, mucho después de la muerte de Leopoldo, y es obra del bruselense Thomas Vinçotte, nacido en Borgerhout.

Quien observe con atención, notará que un congoleño, a la izquierda, le falta una mano. Esto es el resultado de un incidente en 2004, cuando el grupo activista De stoeten Ostendenoare quiso llamar la atención sobre lo que realmente sucedió en el Estado Libre del Congo entre 1885 y 1908. El rey Leopoldo II pudo haber actuado contra el comercio árabe de esclavos, pero también obligó a los congoleños a realizar trabajos forzados a gran escala, principalmente en función de la explotación del caucho. Quien no cooperaba podía ser severamente castigado. La historia sobre las violaciones de los derechos humanos y los millones de víctimas de este régimen es ahora de conocimiento general.

Erik