Grotto Sy

Denne grotto til vores Frue af Lourdes blev oprettet den 1. april 1900 af et barn af Marie de Liège efter hans helbredelse i Lourdes den 24. september 1886. Maria er traditionelt afbildet med et blåt tørklæde, men uden en pink krans.

En smule lavere knæler Bernadette Soubirous, som Maria viste sig for den 11. februar 1858 i Lourdes.

Bernadette Soubirous

Alt hvad vi ved om åbenbaringerne og budskabet fra Lourdes kom til os fra Bernadette. Hun alene så Damen, og alt afhænger af hendes vidnesbyrd. Hvem er hun så? Tre perioder kan skelnes i hendes liv: barndommens uklarhed, et "offentligt" liv på tidspunktet for åbenbaringerne og afgivelse af vidnesbyrd; endelig et "skjult" liv som religiøs i Nevers.

De ukendte år

Når man beskriver åbenbaringerne, bliver Bernadette ofte præsenteret som en fattig, skrøbelig og uvidende pige, der levede under miserable forhold i Cachot. Det er sandt, men det var ikke altid sådan. Da hun blev født den 7. januar 1844 på Boly Mølle, var hun det første barn og arving til Francois Soubirous og Louise Casterot, som giftede sig af kærlighed. Bernadette voksede op i en tæt sammentømret familie, hvor hun blev værdsat. Ti års lykke i de afgørende tidlige år af hendes barndom gjorde hende stærk og overraskende afbalanceret. Nedturen til den ulykkelighed, der fulgte, kunne ikke udviske denne menneskelige rigdom. Bernadette, i en alder af 14 år, målte kun 1 m 40 høj. Hun led af anfald af astma. Hun havde en livlig, spontan og generøs natur; hun var kvik og ude af stand til at bedrage. Hun var stolt, hvilket ikke gik ubemærket hen hos Mor Vauzou i Nevers, som beskrev hende som havende "en lukket karakter, meget følsom." Bernadettes fejl plagedede hende, og hun kæmpede imod dem med energi. En stærk personlighed, men usofistikeret. Ingen skole for Bernadette: hun måtte hjælpe sin tante Bernarde. Ingen katekismus: hendes hukommelse nægtede at fastholde de abstrakte sætninger. Som 14-årig kunne hun hverken læse eller skrive, og hun led ved at blive udelukket. Så reagerede hun. I september 1857 blev hun sendt til Bartrès. Den 21. januar 1858 vendte hun tilbage til Lourdes. Hun ønskede at tage sin Første Kommunion. Det gjorde hun den 3. juni 1858.

Det offentlige liv

Sådan fandt åbenbaringerne sted. Midt i almindelige daglige opgaver, mens hun gik for at finde brænde, blev Bernadette konfronteret med et mysterium. En lyd "som et vindhyl," et lys, en tilstedeværelse. Hendes reaktion? Hun viste sin sund fornuft og en bemærkelsesværdig skelnen. Da hun troede, hun tog fejl, brugte hun alle sine menneskelige ressourcer: hun kiggede, hun blinkede, hun forsøgte at forstå. Til sidst vendte hun sig mod sine ledsagere for at tjekke deres indtryk: "Så I noget?" Hun vendte sig så mod Gud: hun greb efter sin rosenkrans. Hun vendte sig til Kirken og søgte råd hos Fader Pomian: "Jeg så noget hvidt i form af en Dame." Spørgsmål fra kommissæren Jacomet blev besvaret med en tillid, forsigtighed og en fasthed, som var overraskende for en ung uuddannet pige: "Aquero, jeg sagde ikke 'den hellige jomfru'... Monsieur, du har ændret det hele." Hun rapporterede, hvad hun havde set med en distancerethed, en forbløffende frihed: "Jeg er betroet at fortælle dig, ikke at få dig til at tro."

Hendes beretninger om åbenbaringerne var præcise, aldrig tilføjede eller trak hun noget tilbage. En enkelt gang, overrumplet af Fader Peyramales alvor, tilføjede hun et ord: "Fader, Damen beder altid om et kapel... selv et meget lille." I sit pastorale brev om åbenbaringerne fremhævede Mgr Laurence "denne barns enkelthed, oprigtighed, beskedenhed... hun beretter det uden affektion, med en rørende uskyld... og til alle de spørgsmål, der blev stillt til hende, gav hun uden tøven klare, præcise svar, præget af en stærk overbevisning." Uden at lade sig påvirke af trusler eller forsøg på at bestikke hende med fordelagtige tilbud, "er Bernadettes oprigtighed uomtvistelig: hun havde ikke ønsket at tage fejl." "Men har hun selv taget fejl? Offer for en hallucination?" undrede biskoppen. Han huskede hendes ro, hendes gode fornuft, fraværet af nogen ophøjethed i hende og også det faktum, at åbenbaringerne ikke beroede på Bernadette. De skete uden at Bernadette forventede dem, og i løbet af fjorten dage, to gange, da Bernadette gik til Grottoen, var Damen ikke der. Bernadette måtte svare de nysgerrige, beundrere, journalister og andre; hun måtte fremtræde for civile og religiøse kommissioner. Hun blev kastet ind i nyhedens lys, en "mediestorm" ramte hende. Hun havde brug for tålmodighed og humor for at stå fast i denne storm og bevare renheden af hendes vidnesbyrd. Hun accepterede ingen betaling. "Jeg vil forblive fattig." Hun velsignede ikke de rosenkranse, der blev stukket til hende: "Jeg bærer ikke en stole." Hun solgte ikke medaljer: "Jeg er ikke en købmand." Og da hun blev konfronteret med billeder af sig selv, der kostede ti 'sous': "Ti 'sous', det er alt, jeg er værd!"

Under de omstændigheder var livet i Cachot ikke længere muligt. Det var nødvendigt at beskytte Bernadette. Fader Peyramale og borgmesteren Lacade var enige om: Bernadette ville blive optaget som "en syg fattig" på det hospice, der blev drevet af Søstrene fra Nevers. Hun kom dertil den 15. juli 1860. Som 16-årig lærte hun at læse og skrive. Man kan stadig se i dag, i Bartres Kirke, de skriveøvelser, hun lavede. Senere skrev hun ofte til sin familie og endda til Paven! Hun besøgte sine forældre, som var blevet genhuset i "den faderlige bolig". Hun tog sig af de syge, men først og fremmest søgte hun sin vocation: god til ingenting og uden medgift, hvordan skulle hun blive en religiøs? Til sidst sluttede hun sig til Søstrene fra Nevers "fordi de ikke forsøgte at tiltrække mig." Fra det øjeblik blev en sandhed indprentet i hendes ånd: "Min mission i Lourdes er afsluttet." Nu måtte hun trække sig tilbage for at give hele pladsen til Maria.

Det skjulte liv i Nevers

Hun brugte selv dette udtryk: "Jeg kom her for at skjule mig." I Lourdes var hun Bernadette, den seende. I Nevers blev hun Søster Marie Bernard, helgen. Man hører ofte om straffen fra hendes overordnede mod hende, men det skal forstås, at hun var et unikt tilfælde: hun skulle skjules fra nysgerrighed, beskyttes, og samfundet skulle også beskyttes. Bernadette gav sin beretning om åbenbaringerne foran det samlede samfund dagen efter hendes ankomst, derefter måtte der ikke tales om det. Hun blev holdt i Moderhuset, hvor hun elskede at tage sig af de syge. På dagen for hendes profession var der ikke udarbejdet noget særligt kontor/arbejde for hende: biskoppen erklærede, at hendes arbejde ville være "bedearbejdet." "Bed for syndere," havde Damen sagt. Hun forblev tro mod dette. "Mine våben," skrev hun til Paven, "er bøn og offer." Hendes egen sygdom gjorde hende til en regelmæssig patient i sygeafdelingen, og der var derefter endeløse besøgsbesøg. "Disse fattige biskopper, de ville have det bedre med at blive hjemme." Lourdes var langt væk... hun ville aldrig vende tilbage til Grottoen. Men hver dag foretog hun sin pilgrimsrejse i ånden. Hun talte ikke om Lourdes; hun levede dens budskab. "Du vil blive den første til at leve budskabet," sagde hendes skriftefader Fader Douce til hende. Og faktisk, efter at have været assistent sygeplejerske, faldt hun lidt efter lidt selv ind i sygdom. Hun udførte "sit arbejde" i dette, idet hun accepterede alle kors, for syndere, i en perfekt kærlighedshandling. "Når alt kommer til alt, de er vores brødre." Under lange søvnløse nætter, forenede hun sig med de messe, der blev fejret rundt om i verden, hun tilbød sig selv som en "levende korsfæstet" i den enorme kamp mellem lys og mørke, bundet, med Maria, til mysteriet om forsoning, med øjnene rettet mod korsets tegn: "Det er dér, jeg finder min styrke."

Hun døde i Nevers den 16. april 1879, 35 år gammel. Kirken proklamerede hende som helgen den 8. december 1933, ikke for at være blevet valgt til åbenbaringerne, men for den måde, hun svarede på den nåde.

Willem Vandenameele