Rødbedehøsten

Emile Claus malede “Betaresen” her på dette felt, tæt på sit hus og atelier, den af ham selv døbte “Villa Zonneschijn” i Astene ved Leie. Det er et monumentalt lærred, en næsten livagtig “tranche de vie" på 3,30 meter højt og 4,80 meter bredt. Claus arbejdede sandsynligvis i efterårsmånederne 1888 og 1889 på lærredet, under den fulde betaresen. Maleren satte det enorme lærred op, hængende fra et stillads, integreret i det åbne luft i betaresmarken. Claus lod ofte statister fra Astene posere. Adèle Rogghe og Henri Van Laere var naboer og optræder i “Betaresen” i forgrunden. “Hvert maleri af Claus har en historie, er en historie,” opsummerede forfatteren Karel van de Woestijne kunstnerens værk. Hans arbejde blev værdsat og købt af borgerskabet, der gik for at beundre kunst en søndag eftermiddag. De stod i tvivlsom beundring over denne form for visualisering af landlivet, over kroppe der duftede af sved og bøjede sig over den tunge jord. Emile Claus er forblevet meget knyttet til “Betaresen”. Værket fik endda et kælenavn af maleren. Han kaldte det “hans bedre venner”, og det ville forblive hængende i hans atelier hele sit liv. År efter hans død, i 1942, gav hans enke lærredet permanent til Deinze Museum og Leiestreek.

Pascal Brackman