Statue 'De Passant 2'

Dette billede, afsløret den 30. maj 2009, viser to figurer. Der er portrættet af den kendte politiker og Hagelander Gaston Geens udført af kunstneren Maarten Ceulemans. Derudover er der hovedet af 'den forbipasserende', en anonym beboer i området, lavet af billedhuggeren Jan Rosseels. Begge figurer ser symbolsk i hver sin retning.

Dette billede hylder ikke kun den første ministerpræsident i Flandern og symboliserer heller ikke kun samspillet mellem politik og befolkning, men det skal minde os om den vanskelige økonomiske situation og leveforholdene i Hageland.

Fra midten af det 19. århundrede til 1970'erne var Hageland "en region, der ikke kan brødføde sit folk". Mænd, kvinder og børn drog ud for at arbejde sæsonarbejde i Wallonien, til rødbederne og kornet. Unge mænd blev minearbejdere, først i Borinage og senere også i Kempen. Kvinder arbejdede i konservesindustrien i Leuven. Regionen var stærkt agrarisk, ret fattig og opdelt i for små ejerlodder. Der blev tjent ekstra penge ved at dyrke frugt og jordbær.

I 1950'erne udførte Geens som studerende under professor Gaston Eyskens en undersøgelse af den økonomiske tilstand i Hageland. Konklusionen var klar: denne region havde brug for uddannelse, træning og lokal beskæftigelse. I sin videre karriere ville han følge op på de lokale sager og bidrage til en finansiel støtte gennem tilskud. Alle politiske partier var involveret i reformen af dette af Europa anerkendte udviklingsområde. I Aarschot førte dette til etableringen af de nærliggende erhvervsskoler som SIBA, SIMA og specialundervisning samt udviklingen af det regionale industrikvarter Nieuwland.

Jan Rymenams