Gulerødder-Koloni

Rødder-Koloni er et særligt område med en unik historie. De Kolonier af Velgørenhed fortæller et bemærkelsesværdigt stykke historie fra den tid, da vores egne områder var en del af Holland, mellem 1815 og den belgiske uafhængighed i 1830. Den hollandske general Johannes van den Bosch startede et idealistisk samfundseksperiment for at bekæmpe fattigdom, men også for samtidig at få mennesker på kanten af samfundet, som vagabonder eller tiggere, til at følge tendenserne.

I begyndelsen af det 19. århundrede finder der et stort samfundseksperiment sted i De Forenede Nederlande. Mål: gøre ende på fattigdom. Velgørenhedsselskabet køber uopdyrkede landområder. Her bliver der etableret syv Kolonier af Velgørenhed: fem i det nordlige Holland og to i syd, som er Wortel og Merksplas. Fra hele landet sendes store mængder mennesker og familier i nød dertil for at dyrke landbruget, gå i skole og lære disciplin. Vagabonder, tiggere og også forældreløse børn tvinges til at blive optaget.

Projektet opnåede ikke succes og blev ophævet efter den belgiske uafhængighed (1830). Efter nødvendige justeringer blev Imperial Velgørenhedskolonien genstartet i 1881 og blev et tilflugtssted for vagabonder og tiggere. Indtil Første Verdenskrig var der da fem tusinde vagabonder-i fængsel. Efter afskaffelsen af loven om vagabonderi i 1993 blev de centrale bygninger i 'kolonien' indrettet som fængsel. De øvrige bygninger og grunde fik en ny bestemmelse.

Kolonierne havde et meget typisk landskab, der to hundrede år efter deres oprettelse stadig er genkendeligt. I 1822 påbegyndtes udnyttelsen af hede i kolonien. Et rationelt og symmetrisk plan delte kolonien i to dele, adskilt af en bred vej fra Wortel til Zondereigen. Krydsningen var centrum for den tidligere koloni og blev på gamle kort betegnet som 'Les Quatre Batiments'. Her stod kollektive faciliteter: direktørens bolig, skolen, en virksomhedsbygning med blandt andet en spinderi og lageret.
Nu står der på dette kryds tre bygninger, der stammer fra slutningen af det 19. århundrede, men i mellemtiden også er blevet stærkt tilpasset: vagabondernes gård med Besøgscentret De Klapekster, casinoet og en personalebolig. De sidste to bygninger blev lejet ud af vzw Widar.

VisitHoogstraten