Colonie de carottes

La Colonie de Wortel est une région particulière avec une histoire unique. Les Colonies de Bienfaisance racontent un morceau étrange d'histoire de l'époque où nos contrées faisaient partie des Pays-Bas, entre 1815 et l'indépendance belge en 1830. Le général néerlandais Johannes van den Bosch a lancé une expérience sociale idéologique pour lutter contre la pauvreté, mais aussi pour faire en sorte que les personnes en marge de la société, comme les vagabonds ou les mendiants, se conforment.

Au début du 19ème siècle, une grande expérience sociale a lieu dans les États-Unis des Pays-Bas. Objectif : en finir avec la pauvreté. La Société de Bienfaisance achète des terrains inexploités. Sept Colonies de Bienfaisance y sont établies : cinq dans le nord des Pays-Bas et deux dans le sud, celles de Wortel et de Merksplas. D'énormes quantités de personnes et de familles en situation de pauvreté sont envoyées là-bas pour travailler la terre, aller à l'école et apprendre la discipline. Les vagabonds, les mendiants et aussi les orphelins sont contraints d'y être accueillis.

Le projet n'a pas réussi et a été abandonné après l'indépendance belge (1830). Après les ajustements nécessaires, la colonie de Bienfaisance nationale a recommencé en 1881 et est devenue un refuge pour les vagabonds et les mendiants. Jusqu'à la Première Guerre mondiale, il y avait alors cinq mille vagabonds-détentionnaires. Après l'abolition de la loi sur le vagabondage en 1993, les bâtiments centraux de la ‘colonie’ ont été aménagés en prison. Les autres bâtiments et terres ont reçu une nouvelle destination.

Les colonies avaient un paysage très typique qui, deux cents ans après leur création, est toujours reconnaissable. En 1822, l'exploitation de la lande dans la colonie commence. Un plan rationnel et symétrique a divisé la colonie en deux parties, séparées par une large route de Wortel à Zondereigen. Le carrefour était le centre de l'ancienne colonie et est désigné sur d'anciennes cartes comme 'Les Quatre Bâtiments'. C'étaient des installations collectives : le logement du directeur, l'école, un bâtiment industriel comprenant entre autres un moulin à fils et l'entrepôt.
Aujourd'hui, à ce carrefour se trouvent trois bâtiments datant de la fin du 19ème siècle, mais qui ont également été fortement adaptés : la ferme des vagabonds avec le Centre des Visiteurs De Klapekster, le casino et un logement pour le personnel. Les deux derniers bâtiments ont été pris en bail par l'association sans but lucratif Widar.

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