Denne vandring fører dig til en skov, der vidner om det Limburgske mineforløb. Da landbruget i Houthalen-Helchteren måtte vige pladsen for minedrift, afspejlede det sig nemlig også i områdets vegetation.

Området omkring Houthalen-Helchteren blev tidligere præget af et åbent hedelandskab. Det kom som følge af mange års skovdrift for at frigøre landbrugsareal. Derfor var der allerede i middelalderen store zoner med hedelandskab til stede. Med fremkomsten af kuludvindingen i Vallonien og i Limburg, blev store dele af heden ofret for plantning af nåleskov. Nåletræet var nemlig særligt velegnet til at blive brugt som ‘stuthout’ i minegangene. Især den grove fyr og i mindre grad den korsikanske fyr var særdeles egnet som mineved. I mellemtiden er kulminerne i Belgien forsvundet, og nåleskovene bliver langsomt men sikkert omdannet til blandede skove. Kraanbergbos er et smukt eksempel på dette.

Ruten
------------------------
Start ved Sint-Antonius Kirken i Lillo, en bydel i Houthalen-Helchteren. Kirken ligger på Lillosteenvejen overfor husnr. 37. Til venstre for kirken Neerveldstraat, som du følger ved krydset til højre. Følg Neerveldstraat gennem et roligt kvarter til slutningen. Højre sving. Du går under højspændingsledningen og efter en blød kurve til højre går du til venstre ved den første sidegade, Holle Vej. Ved slutningen af den asfalterede del skal du holde ligeud. Gå ind i skoven ad en rigtig hul vej. Følg den til enden og ved T-krydset til højre. Du følger nu en smal sti. I slutningen til venstre. Længere fremme når du nogle bænke og en lille kapel ved et træ. Højre sving. Efter 400 m, hvor du ignorerer alle sideveje, når du en bred tværvej. Fortsæt ligeud til en asfalteret vej. Her til venstre, og hurtigt ser du til højre en lysning med en blind vej: Stakeberg 10-12. Fortsæt ligeud. Ignorer en sidevej til venstre og drej lidt længere til højre ind i en nåleskov ved en markant birk. Ved enden af denne vej når du pigtråd. Til venstre her. Du går nu ligeud til en flot cykelsti. Lige foran dig, bag hegnet, affaldspladsen Remostort for industrielle affaldsstoffer, til venstre toppen af den tidligere halm af kulminen i Heusden-Zolder. Drej til højre og fortsæt lidt mere end 1 km ad denne cykelsti, indtil du når vejskiltet Loerstraat-Wolfsdal. Igen til højre. Bliv ved med at gå i retning af cykelknudepunkt 308. Lidt længere fremme passerer du Domein Hoeverheide, en privat ejendom. Ved Heerkensvej og informationsskiltet om Kraanbergbos ligeud. 100 m længere til højre ind i skovstien. Efter ca. 500 m svajer du til venstre og fortsætter langs kanten af engen. Ved en tæt gruppe af fyrretræer drejer du til højre. Lidt længere fremme til venstre. Du går gennem et vådområde og passerer en dam til venstre. Følg denne sti til en bred sandvej. Til højre og ignorer straks svinget til venstre. Følg den brede sandvej mellem enge med heste. Ved gården 't Kruiske og Grauwe Steenstraat bliver den brede sandvej til en betonvej. Følg den til første sidevej. Til venstre ind på Schansvej. Schansvej ændres til 'Steegje'. Bliv ved med at følge dette til enden. Til venstre i retning af den 17. århundrede Sint-Catharinakapel. Så lidt flere meter til højre langs Lillosteenvejen, og du er tilbage ved Sint-Antonius Kirken.

Text og foto Eddy Vlyminck