Questa passeggiata ti porta in un bosco che testimonia il passato minerario del Limburgo. Quando l'agricoltura a Houthalen-Helchteren dovette fare spazio all'industria mineraria, questo si rifletté anche nella vegetazione della regione.

La regione di Houthalen-Helchteren era un tempo caratterizzata da un paesaggio aperto di brughiera. Questo fu il risultato di anni di disbosco per liberare spazio agricolo. Già nel medioevo, infatti, c'erano grandi aree di brughiera presenti qui. Con l'emergere dell'estrazione di carbone in Wallonia e nel Limburgo, vaste zone di brughiera furono destinate alla piantagione di foreste di conifere. Il legno di conifera era infatti particolarmente adatto a fungere da 'legno di sostegno' nei tunnel minerari. In particolare, il pino silvestre e, in misura minore, il pino corsicano, erano eccellenti come legno per le miniere. Nel frattempo, le miniere di carbone in Belgio sono scomparse e le foreste di conifere vengono lentamente ma inesorabilmente trasformate in foreste miste. La Foresta di Kraanberg è un bel esempio di questo.

Il percorso
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Inizia presso la chiesa di San Antonio di Lillo, un quartiere di Houthalen-Helchteren. La chiesetta si trova su Lillosteenweg di fronte al numero civico 37. A sinistra della chiesetta prendi Neerveldstraat e seguila alla biforcazione a destra. Segui Neerveldstraat attraverso un tranquillo quartiere fino alla fine. Svolta a destra. Passi sotto la linea ad alta tensione e, dopo una leggera curva a destra, prendi la prima strada laterale a sinistra, Holle Weg. Alla fine del tratto asfaltato, prosegui diritto. Entra nel bosco, attraverso una vera strada holle. Segui quella fino alla fine e alla biforcazione svolta a destra. Ora segui un sentiero stretto. Alla fine, svolta a sinistra. Più avanti raggiungi alcune panchine e una cappellina contro un albero. Svolta a destra. Dopo 400 m, ignorando tutte le strade laterali, raggiungi una larga strada trasversale. Prosegui diritto fino a una strada asfaltata. Qui svolti a sinistra e, poco dopo, vedrai a destra un'area aperta con una strada senza uscita: Stakeberg 10-12. Prosegui diritto. Ignora una strada laterale a sinistra e gira poco più avanti a destra in una foresta di conifere, all'altezza di una betulla distintiva. Alla fine di questa strada raggiungi del filo spinato. Svolta a sinistra qui. Ora cammini diritto fino a un bel percorso ciclabile. Davanti a te, dietro la recinzione, la discarica di Remostort per rifiuti industriali, a sinistra la sommità del precedente terril della miniera di carbone di Heusden-Zolder. Gira a destra e segui questo percorso ciclabile per poco più di 1 km, fino al cartello stradale di Loerstraat-Wolfsdal. Ancora a destra. Continua a camminare in direzione del punto di intersezione ciclabile 308. Poco più avanti, passi davanti a Domein Hoeverheide, una proprietà privata. Alla Heerkensweg e il pannello informativo sulla Foresta di Kraanberg prosegui diritto. 100 m più avanti a destra nel sentiero forestale. Dopo circa 500 m, segui la curva a sinistra e continua a camminare lungo il margine del prato. All'altezza di un bosco fitto di conifere, gira a destra. Poco più avanti a sinistra. Cammini attraverso una zona umida e oltrepassi un laghetto a sinistra. Segui questo sentiero fino a un'ampia strada di sabbia. Gira a destra e ignora subito l'uscita a sinistra. Segui la ampia strada di sabbia tra i prati con i cavalli. A livello della fattoria 't Kruiske e della Grauwe Steenstraat, la larga strada di sabbia diventa una strada di cemento. Segui fino alla prima strada laterale. Alla Schansweg a sinistra. La Schansweg si trasforma in ‘Steegje’. Continua a seguire fino alla fine. A sinistra in direzione della cappella di Santa Caterina del XVII secolo. Poi ancora qualche decina di metri a destra lungo Lillosteenweg e sei di nuovo alla chiesa di San Antonio.

Testo e foto Eddy Vlyminck