Esta caminata te lleva a un bosque que es testigo del pasado minero de Limburgo. Cuando la agricultura en Houthalen-Helchteren tuvo que dar paso a la minería, eso también se reflejó en la vegetación de la región.

La región de Houthalen-Helchteren se caracterizaba anteriormente por un paisaje de brezo abierto. Esto se debía a años de deforestación para liberar superficie agrícola. Así, ya en la Edad Media había grandes zonas de paisaje de brezo. Con la llegada de la explotación del carbón en Valonia y en Limburgo, grandes partes de la tierra de brezo fueron sacrificadas para la plantación de bosques de coníferas. La madera de conífera era ideal para ser utilizada como 'madera de apoyo' en las galerías mineras. En particular, el pino silvestre y en menor medida el pino corsicano eran excelentes como madera para la minería. Mientras tanto, las minas de carbón en Bélgica han desaparecido y los bosques de coníferas se están transformando lenta pero seguramente en bosques mixtos. El bosque de Kraanberg es un buen ejemplo de esto.

La ruta
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Comienza en la iglesia de San Antonio de Lillo, un distrito de Houthalen-Helchteren. La iglesia está en la Lillosteenweg frente al número de casa 37. A la izquierda de la iglesia se encuentra la Neerveldstraat, que debes seguir a la derecha en la bifurcación. Continúa por la Neerveldstraat a través de un barrio tranquilo hasta el final. Gira a la derecha. Pasarás por debajo de la línea de alta tensión y después de una suave curva a la derecha, giras a la izquierda en la primera calle lateral, el Holle Weg. Al final de la parte asfaltada, sigue recto. Entra al bosque por un verdadero camino hondo. Sigue hasta el final y en la bifurcación en T gira a la derecha. Ahora sigues un camino estrecho. Al final gira a la izquierda. Un poco más adelante llegarás a unos bancos y una capilla contra un árbol. Gira a la derecha. Después de 400 m, ignorando todas las carreteras laterales, llegarás a un camino ancho. Sigue recto hasta un camino asfaltado. Aquí gira a la izquierda y pronto verás a la derecha un claro con una calle sin salida: Stakeberg 10-12. Continúa recto. Ignora un camino lateral a la izquierda y un poco más adelante gira a la derecha entrando en un bosque de coníferas, a la altura de un abedul notable. Al final de este camino llegarás a un alambre de espino. Gira a la izquierda aquí. Ahora caminas recto hasta un bonito camino para bicicletas. Justo frente a ti, detrás de la cerca, está el vertedero de Remostort para residuos industriales, a la izquierda la cima de la antigua colina de la mina de carbón de Heusden-Zolder. Gira a la derecha y sigue este camino para bicicletas un poco más de 1 km, hasta la señal de dirección Loerstraat-Wolfsdal. Nuevamente a la derecha. Sigue caminando hacia el punto de intersección de bicicletas 308. Un poco más adelante pasarás junto a Domein Hoeverheide, una propiedad privada. En Heerkensweg y el cartel informativo sobre el bosque de Kraanberg sigue recto. 100 m más adelante gira a la derecha en el camino forestal. Después de aproximadamente 500 m, gira a la izquierda y continúa caminando a lo largo del borde del prado. A la altura de un denso arbusto de coníferas, gira a la derecha. Un poco después gira a la izquierda. Pasarás por una zona húmeda y luego pasarás un estanque a la izquierda. Sigue este camino hasta un camino de arena ancho. Gira a la derecha e ignora de inmediato el desvío a la izquierda. Sigue el camino de arena ancho entre los prados con caballos. A la altura de la granja 't Kruiske y la Grauwe Steenstraat, el camino de arena ancho se convierte en un camino de cemento. Sigue hasta la primera calle lateral. Gira a la izquierda en Schansweg. Schansweg se convierte en 'Steegje'. Sigue esto hasta el final. Gira a la izquierda en dirección a la capilla de Santa Catalina del siglo XVII. Luego, unos metros a la derecha a lo largo de Lillosteenweg y estarás de nuevo en la iglesia de San Antonio.

Texto y foto Eddy Vlyminck