Cette randonnée vous mène à une forêt qui témoigne du passé minier de Limbourg. Lorsque l'agriculture à Houthalen-Helchteren a dû céder la place à l'exploitation minière, cela s'est également reflété dans la végétation de la région.

La région de Houthalen-Helchteren était autrefois dominée par un paysage de bruyères ouvert. Cela était dû à des décennies de déforestation pour créer des terres agricoles. Ainsi, il y avait déjà au Moyen Âge de vastes paysages de bruyères. Avec l'avènement de l'exploitation du charbon de terre en Wallonie et au Limbourg, de grandes parties de la bruyère ont été sacrifiées pour la reforestation avec des forêts de conifères. Le bois de conifère était idéal pour servir de « supports » dans les galeries. En particulier, le pin et, dans une moindre mesure, le pin laricio étaient très adaptés en tant que bois de mine. Pendant ce temps, les mines de charbon en Belgique ont disparu et les forêts de conifères sont lentement mais sûrement transformées en forêts mixtes. Le Kraanbergbos en est un bel exemple.

L'itinéraire
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Commencez à l'église Sint-Antoniuskerk de Lillo, un quartier de Houthalen-Helchteren. L'église se trouve sur Lillosteenweg, en face du numéro 37. À gauche de l'église, prenez Neerveldstraat et suivez-la vers la droite à la fourche. Suivez Neerveldstraat à travers un quartier résidentiel calme jusqu'à sa fin. Tournez à droite. Vous passez sous la ligne haute tension et, après un léger virage à droite, tournez à gauche à la première rue latérale, dans Holle Weg. À la fin de la partie asphaltée, gardez la droite. Entrez dans la forêt par un véritable chemin creux. Suivez ce chemin jusqu'à la fin et, à l'intersection en T, tournez à droite. Vous suivez maintenant un sentier étroit. À la fin, tournez à gauche. Un peu plus loin, vous atteignez des bancs publics et une petite chapelle sous un arbre. Tournez à droite. Après 400 m, tout en ignorant toutes les rues latérales, vous atteignez un large chemin transversal. Continuez tout droit jusqu'à un chemin asphalté. Ici, tournez à gauche, et bientôt vous verrez à droite une clairière avec une impasse : Stakeberg 10-12. Continuez tout droit. Ignorez une rue latérale à gauche et tournez un peu plus loin à droite dans une forêt de conifères, au niveau d'un pin remarquable. À la fin de ce chemin, vous atteignez un fil barbelé. Ici, tournez à gauche. Vous allez maintenant tout droit vers une belle piste cyclable. Juste devant vous, derrière la clôture, la décharge Remostort pour les déchets industriels, à gauche le sommet de l'ancienne colline de la mine de charbon Heusden-Zolder. Tournez à droite et suivez cette piste cyclable un peu plus de 1 km jusqu'au panneau indicateur Loerstraat-Wolfsdal. Tournez à nouveau à droite. Continuez en direction du point de connexion cyclable 308. Un peu plus loin, vous passez devant Domaine Hoeverheide, une propriété privée. Au Heerkensweg et sur le panneau d'information sur le Kraanbergbos, continuez tout droit. 100 m plus loin, tournez à droite dans le chemin forestier. Après environ 500 m, tournez à gauche et continuez le long du bord du champ. Au niveau d'une épaisse forêt de conifères, tournez à droite. Un peu plus loin, tournez à gauche. Vous traversez une zone humide et passez ensuite un étang à gauche. Suivez ce chemin jusqu'à un large chemin de sable. Tournez à droite et ignorez immédiatement la bifurcation à gauche. Suivez le large chemin de sable entre les saules avec des chevaux. Au niveau de la ferme ’t Kruiske et de Grauwe Steenstraat, le large chemin de sable devient un chemin en béton. Suivez-le jusqu'à la première rue latérale. Tournez à gauche dans Schansweg. Schansweg se transforme en « Steegje ». Suivez-le jusqu'à la fin. Tournez à gauche en direction de la chapelle Sint-Catharina, construite au 17ème siècle. Puis encore quelques dizaines de mètres à droite le long de Lillosteenweg, et vous êtes de retour à la Sint-Antoniuskerk.

Texte et photo Eddy Vlyminck