Great Gate - Trinity College

Du ser en statue af Henry VIII over indgangen til Trinity College i Cambridge: i hans hånd er der ikke et sværd eller septer, men et træbordben. Trinity College i Cambridge blev grundlagt i 1546 af kong Henry VIII ved at fusionere to ældre college (King's Hall og Michaelhouse).

Collegiet voksede til at blive et af de største og rigeste i Cambridge og bærer sit navn og våben på forskellige steder, herunder den monumentale Great Gate på Trinity Street. Over Great Gate i Trinity College står en stenstatue af Henry VIII, dateret fra begyndelsen af det 17. århundrede (omkring 1615–1660).

Oprindeligt holdt han et kongeligt attribut i hånden: først et sværd og senere et septer, som passede til hans rolle som stifter og monark. Ifølge en artikel i Varsity fortalte en tidligere vinduespudser, at han, da han bemærkede, at statuen “manglede noget” i hånden, for sjov tog et ben fra en gammel ødelagt stol og satte det i statuens hånd.

Han gjorde det cirka tredive år før artiklen (altså i slutningen af det 20. århundrede), uden at forvente at det ville blive siddende; men “stolbenet” blev ikonisk og hang i årtier.

Omkring statuen opstod der en populær campuslegende om, at studerende i det 19. eller tidlige 20. århundrede havde erstattet sværdet med et stolben, som en irreverent joke overfor den magtfulde konge. I virkeligheden var situationen mere kompleks: det oprindelige septer gik i stykker i begyndelsen af det 20. århundrede, efterlod en stump der lignede et stol- eller bordben, hvorefter studerende gentagne gange satte et ægte træben.

Ved renoveringer i 1950’erne blev der placeret en ny ceremoniel stav, men inden for en uge dukkede et træben igen op i stedet – motivet var allerede en etableret tradition.

Da en storm senere beskadigede statuens hånd, besluttede Trinity ved reparationen at bevare “stolbenet”, fordi det var en så kendt del af college-folkloren; først i 2023 blev der igen anbragt et nyt forguldede septer i anledning af kong Charles III's 75-års fødselsdag.

Pascal Brackman