Standbild 'Der Passant 2'

Dieses Denkmal, das am 30. Mai 2009 enthüllt wurde, zeigt zwei Figuren. Es gibt das Porträt des bekannten Politikers und Hagelanders Gaston Geens, geschaffen von Künstler Maarten Ceulemans. Daneben das Haupt des „Passanten“, eines anonymen Bewohners der Region, angefertigt von Bildhauer Jan Rosseels. Beide Figuren blicken symbolisch in entgegengesetzte Richtungen.

Dieses Denkmal zollt nicht nur dem ersten Ministerpräsidenten von Flandern Anerkennung und ist nicht nur ein Symbol für das Wechselspiel zwischen Politik und Bevölkerung, sondern soll uns auch an die schwierige wirtschaftliche Situation und die Lebensbedingungen im Hageland erinnern.

Von der Mitte des 19. Jahrhunderts bis in die 1970er Jahre konnte das Hageland „eine Region, die ihr Volk nicht ernähren kann“ genannt werden. Männer, Frauen und Kinder zogen zur Saisonarbeit ins Wallonien, zu den Zuckerrüben und dem Getreide. Junge Männer wurden Bergarbeiter, zunächst im Borinage und später auch in den Kempen. Frauen arbeiteten in der Konservenindustrie in Leuven. Die Region war stark agrarisch, relativ arm und in zu kleine Parzellen zersplittert. Zusätzlich wurde mit dem Anbau von Obst und Erdbeeren etwas dazuverdient.

In den 1950er Jahren führte Geens als Student von Professor Gaston Eyskens eine Studie über die wirtschaftliche Lage im Hageland durch. Die Schlussfolgerung war eindeutig: Diese Region benötigte Bildung, Ausbildung und lokale Beschäftigung. In seiner weiteren Karriere würde er die lokalen Dossiers verfolgen und zur finanziellen Unterstützung durch Subventionen beitragen. Alle politischen Parteien waren an der Emanzipation dieses von Europa anerkannten Entwicklungsgebiets beteiligt. In Aarschot folgte unter anderem die Gründung der nahegelegenen Fachschulen wie SIBA, SIMA und der Sonderbeschulung sowie der Ausbau des regionalen Industriegebiets Nieuwland.

Jan Rymenams