Das Kapuzinerkloster, ‘hommes de feu et de peste’

Die Gründung der Kapuziner in Aarschot war eine späte Gründung. In anderen Städten hatte dieser Bettelorden früh Fuß gefasst. Ursprünglich waren sie aktiv als Prediger gegen ein aufkommendes Protestantismus, aber sie erlangten schnell Ruhm für die Verachtung des Todes, mit der sie in Zeiten der Pest die Verstorbenen ablegten und begruben.

In diesem Sinne müssen wir ihr spätes Kommen im Jahr 1682 in Aarschot situieren. Ein Jahrzehnt zuvor, nämlich 1666, hatte die Pest stark in der Stadt gewütet. Chirurgen, Bader und Grauen Schwestern waren Opfer dieser Plage, und die Stadtverwaltung erkannte, dass es in Zukunft Bedarf an Leichenträgern geben würde.

Im Jahr 1686 erhielten sie Zugang zu einem Klostergebäude. Es waren nicht weniger als 23 Zellen vorgesehen. Im Garten, in einiger Entfernung vom Hauptgebäude, stand das Pesthaus. Dieses diente nicht zur Pflege von Pestkranken, sondern hatte die Funktion der Quarantäne für die Krankenpfleger. Wahrscheinlich hat dieses Haus nie für die Pest gedient, denn 1666 war die letzte große Pestepidemie in der Stadt.

Die Kapuziner sorgten nicht nur für die Beerdigungen, sondern konnten unter außergewöhnlichen Umständen auch das Sakrament der Beichte abnehmen. Under normalen Umständen war dies eine Aufgabe für Priester. Nur Kapuziner, die eine ‘Ausbildung’ absolviert hatten, durften auch die Beichte hören.

Die Kapuziner verfügten über einen Garten mit heilenden Kräutern, die sie an die Bewohner der Stadt verteilten, die die teuren Apotheke kosten nicht bezahlen konnten.

Jan Rymenams