Il convento cappuccino, ‘uomini di fuoco e di peste’

La fondazione dei cappuccini ad Aarschot fu una fondazione tardiva. In altre città questo ordine mendicante aveva messo radici precocemente. Inizialmente erano attivi come predicatori contro un crescente protestantesimo, ma ben presto acquistarono fama per il disprezzo della morte con cui seppellivano i defunti durante i periodi di peste.

In questo senso dobbiamo collocare il loro arrivo tardivo ad Aarschot nel 1682. Un decennio prima, nel 1666, la peste aveva devastato la città. Chirurghi, fornai e suore erano vittime di questa peste e il governo cittadino comprese che in futuro ci sarebbe stato bisogno di becchini.

Nel 1686 ottennero la disponibilità di un edificio monastico. Non meno di 23 celle erano previste. Nel giardino, a una certa distanza dall'edificio principale, si trovava l'ospedale per la peste. Questo non serviva per curare i malati di peste, ma aveva la funzione di quarantena per gli operatori sanitari. Probabilmente questa casa non fu mai utilizzata per la peste dato che il 1666 fu l'ultima grande epidemia di peste in città.

I cappuccini si occupavano non solo delle sepolture, ma in situazioni eccezionali potevano anche amministrare il sacramento della confessione. In condizioni normali questo era un compito riservato ai sacerdoti. Solo i cappuccini che avevano seguito un 'formazione' potevano ascoltare le confessioni.

I cappuccini disponevano di un giardino con erbe medicinali che distribuivano agli abitanti della città che non potevano permettersi le costose spese farmaceutiche.

Jan Rymenams