El monasterio de capuchinos, ‘hombres de fuego y peste’

La fundación de los capuchinos en Aarschot fue una fundación tardía. En otras ciudades, esta orden mendicante había conseguido establecerse pronto. Originalmente estaban activos como predicadores contra un emergente protestantismo, pero pronto adquirieron fama por el desprecio por la muerte con el que enterraban a los fallecidos en tiempos de peste.

En este sentido, debemos situar su llegada tardía en 1682 en Aarschot. Una década antes, en 1666, la peste había afectado gravemente a la ciudad. Cirujanos, arqueros y hermanas grises fueron víctimas de esta plaga y el gobierno de la ciudad comprendió que en el futuro habría necesidad de enterradores.

En 1686 obtuvieron la disposición de un edificio conventual. Se previeron nada menos que 23 celdas. En el jardín, a cierta distancia del edificio principal, se encontraba la casa de la peste. Esta no servía para cuidar a los enfermos de peste, sino que tenía la función de cuarentena para los cuidadores. Probablemente esta casa nunca se utilizó para la peste ya que 1666 fue la última gran epidemia de peste en la ciudad.

Los capuchinos no solo se encargaban de los entierros, sino que en circunstancias excepcionales también podían administrar el sacramento de la confesión. En circunstancias normales, esta era una tarea para sacerdotes. Solo los capuchinos que habían seguido una 'formación' podían escuchar confesiones.

Los capuchinos disponían de un jardín con hierbas medicinales que distribuían a los habitantes de la ciudad que no podían pagar los caros costos de la farmacia.

Jan Rymenams