Amphitheater von Saintes

Das gallorömische Amphitheater von Saintes wurde unter der Herrschaft des Kaisers Tiberius begonnen und unter Claudius um 40 n. Chr. fertiggestellt. Es befand sich in Mediolanum Santonum (der heutigen Stadt Saintes), der Hauptstadt der civitas santonum (der Stadt der Santonen, einer römischen Verwaltungsunterteilung) und der Provinz Gallien Aquitanien.

Das Amphitheater diente dazu, eine große Anzahl von Zuschauern bei blutigen und gewalttätigen Darstellungen zu empfangen. Es stellte dem Volk Ablenkungen und Nahrung zur Verfügung, „panem et circenses“ nach dem Ausdruck von Juvenal.

Das Amphitheater von Saintes maß 126 Meter in der Länge und 102 Meter in der Breite und konnte zwischen 12.000 und 15.000 Personen fassen. Es ist an seiner besonderen Struktur erkennbar: die cavea, oder das Podium, war an den Hängen des Tals im Osten und auf einem Erdwall im Westen gestützt. Die Sitzreihen stützten sich direkt auf das Tal, dessen Hänge ausgehoben wurden. Nahezu einhundert Zugänge ermöglichten es den Zuschauern, die verschiedenen Ebenen der cavea zu erreichen, die ungefähr dreißig Sitzreihen besaß.

Die Arena maß 66,5 Meter in der Länge und 39 Meter in der Breite und war von einer 2 Meter hohen Mauer aus großen Blöcken umgeben.

Zwei große Tore im Osten und Westen des Amphitheaters ermöglichten den Zugang nach außen. Das Tor Sanavivaria, durch das die pompa eintrat und die siegreichen Gladiatoren herauskamen, wurde als Tor der Lebenden bezeichnet. Das Tor Libitinensis, benannt nach der Göttin der Bestattungen, also das Tor der Toten, durch das die Leichname der Gladiatoren und Tiere, die zum Sterben gebracht wurden, herausgebracht wurden, um in einem nahegelegenen Nekropole begraben zu werden. Dieses Tor ist heute zugeschüttet.

In der Mitte der Sitzreihen, auf der Südseite, fließt ein kleiner Brunnen, der Sainte-Eustelle-Brunnen genannt wird. Eustelle war die Tochter eines römischen Gouverneurs, die durch den heiligen Eutropius, den ersten Bischof von Saintes, zum Christentum konvertierte.

Das Amphitheater wurde im Mittelalter als Steinbruch genutzt und wurde erst im 20. Jahrhundert freigelegt und restauriert. Nur die Arena und die Fundamente des Gebäudes sind erhalten geblieben; einige Sitzreihen wurden freigelegt und wieder in Wert gesetzt. Heute ist es eines der am besten erhaltenen Amphitheater des bewaldeten Gallien, das heißt Belgien und Frankreich. Trotz des Verschwindens der meisten Überbauten geben die Überreste ein genaues Bild davon, wie dieses Amphitheater zur Zeit seiner Pracht gewesen sein könnte.

Im Jahr 1840 wurde das Amphitheater in die erste Liste der historischen Denkmäler aufgenommen, seine Einstufung wurde 1914 bestätigt.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts beherbergte das Amphitheater zahlreiche lyrische Aufführungen, dessen Tradition heute durch die Veranstaltungen „Sites en scène“ im August fortgesetzt wird. Heute ist dieser Ort ruhiger und empfängt Besucher ganzjährig für freie oder geführte Besichtigungen. Festivals und Konzerte lassen die Arena wie in der römischen Zeit wieder lebendig werden.

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