Amfiteateret i Saintes

Det gallo-romerske amfiteater i Saintes blev påbegyndt under kejser Tiberius' regeringstid og færdiggjort under Claudius, omkring 40 e.Kr. Det var beliggende i Mediolanum Santonum (den nuværende by Saintes), hovedstad i civitas santonum (byen Santons, en romersk administrativ underdivision) og i provinsen Gallien Aquitaine.

Amfiteateret havde til funktion at huse et stort antal tilskuere omkring blodige og voldelige skuespil. Det gjorde det muligt at tilbyde befolkningen underholdning og mad, "panem et circenses" ifølge udtrykket fra Juvenal.

Amfiteateret i Saintes målte 126 meter i lang akse og 102 meter i kort akse og kunne rumme mellem 12.000 og 15.000 personer. Det er genkendeligt på sin særlige struktur: cavea, eller rækkefølge af tribuner, lå på skråningerne af dalen mod øst og på en opfyldning mod vest. Tribunerne hvilede direkte på dalen, hvis skråninger var udgravet. Næsten hundrede adgangsveje gjorde det muligt for tilskuerne at nå de forskellige niveauer af cavea, som havde omkring tredive tribuner.

Arenaen målte 66,5 meter i længde og 39 meter i bredde og var omgivet af en mur af store stenblokke på 2 meter høje.

To store porte i øst og vest af amfiteateret muliggorde kommunikation med det ydre. Sanavivaria-porten, hvor pompaen kom ind, og hvor de sejrende gladiatorer kom ud, kaldet livets port. Libitinensis-porten, som mindede om begravelsesgudinden, med andre ord dødes port, hvor ligene af gladiatorer og dyr, der blev dræbt for at begraves i nærheden i en nekropolis, kom ud. Denne port er i dag fyldt op.

Halvvejs op ad tribunerne, på sydsiden, flyder en lille kilde, kaldet den hellige Eustelle kilde. Eustelle var datter af en romersk guvernør, der blev konverteret til kristendommen af Sankt Eutrope, den første biskop af Saintes.

Amfiteateret blev brugt som et brudsted i middelalderen og blev først renset og restaureret i det 20. århundrede. Kun arenaen og fundamenterne er bevaret; nogle tribuner er blevet renset og fremhævet. Det er i dag et af de bedst bevarede amfiteatre i det hårøde Gallien, det vil sige Belgien og Frankrig. På trods af forsvinden af de fleste overbygninger giver resterne et troværdigt billede af, hvordan dette amfiteater kunne have været i sin storhedstid.

I 1840 kom amfiteateret på den første liste over historiske monumenter, og dets klassificering blev bekræftet i 1914.

I løbet af det 20. århundrede har amfiteateret været vært for mange lyriske forestillinger, hvis tradition i dag fortsætter gennem "Sites en scène" forestillinger i august. I dag er dette sted mere roligt og byder besøgende velkommen hele året rundt til frie eller guidede ture. Festivaler og koncerter genoplive arenaen som i romertiden.

SantoRun