Hasting Battle Abbey - Feld

Die Schlacht bei Hastings fand am 14. Oktober 1066 zwischen einer normandisch-französischen Armee unter der Führung von Herzog Wilhelm II. von Normandie und einer Armee unter der Führung des angelsächsischen Königs Harold II. statt. Die Schlacht ist nach dem englischen Ort Hastings benannt, fand tatsächlich jedoch etwa zehn Kilometer nordwestlich statt, wo sich heute der Ort Battle befindet. Das Ergebnis der Schlacht bei Hastings war ein entscheidender normannischer Sieg, der erste und wichtigste Schritt zur normannischen Eroberung Englands.
Der Hintergrund der Schlacht war der Tod des kinderlosen Königs Eduard der Bekennenden im Januar 1066. Darauf folgte ein Thronfolgekrieg zwischen einer Reihe von verschiedenen Fürsten, die alle die englische Krone für sich beanspruchten. Harold Godwinson wurde kurz nach Edwards Tod zum König gekrönt, musste jedoch schon bald darauf invasiven Truppen von Wilhelm, seinem eigenen Bruder Tostig und dem norwegischen König Harald Hardrada (Harold III. von Norwegen) entgegen treten. Hardrada und Tostig besiegten in der Schlacht bei Fulford am 20. September 1066 eine hastig versammelte englische Armee. Fünf Tage später wurden sie wiederum in der Schlacht von Stamford Bridge von Harold besiegt. Durch den Tod sowohl von Tostig als auch von Hardrada in der Schlacht bei Stamford Bridge blieb Wilhelm als einziger ernstzunehmender Gegner von Harold übrig. Während Harold und seine Truppen nach der Schlacht von Stamford Bridge neue Kräfte sammelten, landete Wilhelm mit seinen Invasionstruppen am 28. September 1066 in Pevensey im Süden Englands. Wilhelm errichtete einen Brückenkopf für seine Eroberung des Königreichs. Harold wurde dadurch gezwungen, schnell nach Süden zu marschieren; unterwegs sammelte er zusätzliche Truppen.
Die genauen Zahlen der Teilnehmer an der Schlacht sind unbekannt; Schätzungen beziffern etwa 10.000 für Wilhelm und etwa 7.000 für Harold. Die Zusammensetzung der Armeen ist klarer; die englische Armee bestand fast ausschließlich aus Infanterie; man verfügte nur über eine kleine Anzahl von Bogenschützen; die Invasionsmacht bestand zu etwa einem Drittel aus Infanterie, der Rest war gleichmäßig auf Kavallerie und Bogenschützen verteilt. Harold scheint versucht zu haben, Wilhelm zu überraschen, doch Aufklärer der normannischen Armee konnten seine Truppen lokalisieren und berichteten dies sofort an Wilhelm, der jetzt von Hastings nordwestlich marschierte, um Harolds Armee bei dem späteren Battle zu treffen. Der Kampf dauerte von etwa neun Uhr morgens bis zum Sonnenuntergang (Ende September: etwa 18:00 Uhr). Frühzeitige Versuche der Invasionsmacht, die englischen Linien zu durchbrechen, hatten wenig Effekt; daraufhin wandten die Normannen die Taktik an, vorzugeben, in Panik zu fliehen, um sich dann umzudrehen und auf die Verfolger loszustürzen. Harolds Tod fand wahrscheinlich am Ende des Tages statt; dieses Ereignis führte zu einem Rückzug und zur Niederlage des größten Teils seiner Armee. Nachdem Wilhelm weiter nach England eingedrungen war und noch einige kleinere Scharmützel ausgefochten hatte, wurde er am ersten Weihnachtstag 1066 zum König von England gekrönt.
Obwohl es auch später noch Aufstände und Widerstand gegen Wilhelms Herrschaft gab, war die Schlacht bei Hastings entscheidend für die normannische Eroberung Englands. Zahlen über die Opfer, die in der Schlacht fielen, sind schwer zu erhalten; einige Historiker schätzen jedoch, dass etwa 2.000 Normannen ums Leben kamen und ungefähr doppelt so viele Engländer. Wilhelm gründete an der Stelle der Schlacht ein Kloster. Der Hochaltar der Klosterkirche des Klosters von Battle soll an dem Ort platziert sein, wo Harold getötet worden sein soll.

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