Abbazia di Battle di Hastings - Campo

La battaglia di Hastings si combatté il 14 ottobre 1066 tra un esercito normanno-francese comandato dal duca Guglielmo II di Normandia e un esercito guidato dal re anglosassone Harold II. La battaglia prende il nome dal luogo inglese di Hastings, ma in realtà si svolse a circa dieci chilometri a nord-ovest, dove ora si trova la località di Battle. L'esito della battaglia di Hastings fu una decisiva vittoria normanna, il primo e più importante passo nella conquista normanna dell'Inghilterra.
Lo sfondo della battaglia fu la morte, a gennaio 1066, del re Edoardo il Confessore, senza eredi. Questo portò a una lotta per la successione tra un numero considerevole di diversi principi, ognuno dei quali reclamava la corona inglese per sé. Harold Godwinson fu incoronato re poco dopo la morte di Edoardo, ma dovette affrontare rapidamente invasioni da parte di Guglielmo, del proprio fratello Tostig e del re norvegese Harald Hardrada (Harold III di Norvegia). Hardrada e Tostig sconfissero in battaglia Fulford il 20 settembre 1066 un esercito inglese assemblato in fretta. A loro volta, cinque giorni dopo, furono sconfitti da Harold nella battaglia di Stamford Bridge. Con la morte di Tostig e Hardrada nella battaglia di Stamford Bridge, Guglielmo rimase l'unico serio avversario di Harold. Mentre Harold e le sue truppe si riprendevano dopo la battaglia di Stamford Bridge, Guglielmo sbarcò con le sue truppe d'invasione il 28 settembre 1066 a Pevensey, nel sud dell'Inghilterra. Guglielmo stabilì una testa di ponte per la sua conquista del regno. Questo costrinse Harold a marciare rapidamente verso sud; lungo la strada raccolse truppe aggiuntive.
I numeri esatti dei partecipanti alla battaglia sono sconosciuti; le stime indicano circa 10.000 per Guglielmo e circa 7.000 per Harold. La composizione degli eserciti è più chiara; l'esercito inglese era composto quasi interamente da fanteria; si disponeva di un piccolo numero di arcieri; la forza d'invasione era composta per circa la metà da fanteria, il resto era equamente suddiviso tra cavalleria e arcieri. Harold sembra aver cercato di sorprendere Guglielmo, ma gli esploratori dell'esercito normanno riuscirono a localizzare il suo esercito e informarono immediatamente Guglielmo, che ora marciava verso nord-ovest da Hastings per incontrare l'esercito di Harold presso il successivo Battle. La lotta durò dalle nove di mattina fino al tramonto (fine settembre: intorno alle 18:00). I primi tentativi della forza d'invasione di sfondare le linee inglesi ebbero poco effetto; i normanni usarono quindi la tattica di fingere di fuggire in preda al panico, per poi girarsi e scagliarsi contro i inseguitori. La morte di Harold avvenne probabilmente alla fine della giornata; questo evento portò alla ritirata e alla sconfitta della maggior parte del suo esercito. Dopo aver avanzato ulteriormente in Inghilterra e dopo aver combattuto ulteriori scontri minori, Guglielmo fu incoronato re d'Inghilterra nel giorno di Natale 1066.
Anche se ci furono ulteriori insurrezioni e resistenza contro il dominio di Guglielmo in seguito, la battaglia di Hastings fu decisiva nella conquista normanna dell'Inghilterra. I numeri sulle vittime della battaglia sono difficili da ottenere; tuttavia, alcuni storici stimano che circa 2.000 normanni perirono e circa il doppio di inglesi. Guglielmo fondò un'abbazia sul luogo della battaglia. L'altare maggiore della chiesa abbaziale dell'abbazia di Battle sarebbe collocato nel luogo in cui si dice che Harold sia stato ucciso.

Tux