Abadía de batalla de Hastings - Campo

La batalla de Hastings se libró el 14 de octubre de 1066 entre un ejército normando-francés liderado por el duque Guillermo II de Normandía y un ejército bajo el mando del rey anglosajón Harold II. La batalla lleva el nombre del lugar inglés Hastings, pero en realidad tuvo lugar, aproximadamente a diez kilómetros al noroeste, donde ahora se encuentra la localidad de Battle. El resultado de la batalla de Hastings fue una decisiva victoria normanda, el primer y más importante paso en la conquista normanda de Inglaterra.
El contexto de la batalla fue la muerte en enero de 1066 del rey Eduardo el Confesor, que no dejó herederos. Esto dio lugar a una lucha de sucesión entre varios príncipes, cada uno de los cuales reclamaba la corona inglesa. Harold Godwinson fue coronado rey poco después de la muerte de Eduardo, pero pronto tuvo que hacer frente a invasiones por parte de Guillermo, su propio hermano Tostig y el rey noruego Harald Hardrada (Harold III de Noruega). Hardrada y Tostig derrotaron en la batalla de Fulford, el 20 de septiembre de 1066, a un apresurado ejército inglés. A su vez, fueron derrotados cinco días después en la batalla de Stamford Bridge por Harold. Con la muerte de Tostig y Hardrada en la batalla de Stamford Bridge, Guillermo quedó como el único oponente serio de Harold. Mientras Harold y sus tropas se recuperaban tras la batalla de Stamford Bridge, Guillermo desembarcó con sus tropas invasoras el 28 de septiembre de 1066 en Pevensey, en el sur de Inglaterra. Guillermo estableció una cabeza de playa para su conquista del reino. Esto obligó a Harold a marchar rápidamente hacia el sur; en el camino reunió tropas adicionales.
Las cifras exactas de los participantes en la batalla son desconocidas; las estimaciones son aproximadamente 10,000 para Guillermo y alrededor de 7,000 para Harold. La composición de los ejércitos es más clara; el ejército inglés estaba compuesto casi en su totalidad por infantería; solo contaba con un pequeño número de arqueros; la fuerza invasora consistía aproximadamente en la mitad de infantería, el resto estaba distribuidos equitativamente entre caballería y arqueros. Harold parece haber intentado sorprender a Guillermo, pero los exploradores del ejército normando lograron localizar a su ejército y reportaron esto de inmediato a Guillermo, quien ahora marchaba desde Hastings hacia el noroeste para encontrarse con el ejército de Harold en lo que posteriormente sería Battle. La lucha duró desde alrededor de las nueve de la mañana hasta la puesta del sol (a finales de septiembre: alrededor de las 18:00). Los primeros intentos de la fuerza invasora por romper las líneas inglesas tuvieron poco efecto; entonces los normandos utilizaron la táctica de fingir una retirada en pánico, para luego girar y atacar a los perseguidores. La muerte de Harold probablemente ocurrió al final del día; este evento llevó a una retirada y derrota de la mayor parte de su ejército. Después de avanzar más en Inglaterra y tras haber librado algunas escaramuzas menores, Guillermo fue coronado rey de Inglaterra el día de Navidad de 1066.
Aunque más tarde hubo levantamientos y resistencia contra el dominio de Guillermo, la batalla de Hastings fue decisiva en la conquista normanda de Inglaterra. Las cifras sobre el número de víctimas que hubo en la batalla son difíciles de obtener; algunos historiadores, sin embargo, estiman que alrededor de 2,000 normandos murieron y aproximadamente el doble de ingleses. Guillermo fundó una abadía en el lugar de la batalla. El altar mayor de la iglesia de la abadía de Battle se cree que fue colocado en el lugar donde Harold habría sido muerto.

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