Abbaye de bataille de Hastings - Champ

La bataille de Hastings a eu lieu le 14 octobre 1066 entre une armée normande-française dirigée par le duc Guillaume II de Normandie et une armée sous la conduite du roi anglo-saxon Harold II. La bataille est nommée d'après le lieu anglais de Hastings, mais a en réalité eu lieu, à environ dix kilomètres au nord-ouest, où se trouve maintenant la ville de Battle. L'issue de la bataille de Hastings a été une victoire normande décisive, la première et la plus importante étape de la conquête normande de l'Angleterre.

Le contexte de la bataille était, en janvier 1066, la mort du roi Édouard le Confesseur, sans enfants. Cela a conduit à une lutte pour la succession entre un certain nombre de princes différents qui revendiquaient chacun la couronne anglaise. Harold Godwinson a été couronné roi peu après la mort d'Édouard, mais a rapidement dû faire face aux invasions de Guillaume, de son propre frère Tostig et du roi norvégien Harald Hardrada (Harold III de Norvège). Hardrada et Tostig ont vaincu lors de la bataille de Fulford le 20 septembre 1066 une armée anglaise rassemblée à la hâte. À leur tour, ils ont été battus cinq jours plus tard lors de la bataille de Stamford Bridge par Harold. Avec la mort de Tostig et de Hardrada à Stamford Bridge, Guillaume est resté le seul adversaire sérieux pour Harold. Alors qu'Harold et ses troupes se remettaient de la bataille de Stamford Bridge, Guillaume débarquait avec ses troupes d'invasion le 28 septembre 1066 à Pevensey, dans le sud de l'Angleterre. Guillaume établit un pont de tête pour sa conquête du royaume. Cela força Harold à marcher rapidement vers le sud ; en cours de route, il rassembla des troupes supplémentaires.

Les nombres exacts des participants à la bataille restent inconnus ; les estimations s'élèvent à environ 10 000 pour Guillaume et environ 7 000 pour Harold. La composition des armées est plus claire ; l'armée anglaise était presque entièrement constituée d'infanterie ; elle ne disposait que d'un petit nombre d'archers ; la force d'invasion comptait environ la moitié d'infanterie, le reste étant également réparti entre cavalerie et archers. Harold semble avoir tenté de surprendre Guillaume, mais des éclaireurs de l'armée normande ont réussi à localiser son armée et ont immédiatement informé Guillaume, qui marcha alors du côté de Hastings vers le nord-ouest pour rencontrer l'armée de Harold au futur Battle. Le combat a duré d'environ neuf heures du matin jusqu'au coucher de soleil (fin septembre : vers 18h00). Les premières tentatives de la force d'invasion pour percer les lignes anglaises ont eu peu d'effet ; les Normands ont alors utilisé la tactique prétendue de fuir dans la panique, pour ensuite se retourner et fondre sur les poursuivants. La mort de Harold a probablement eu lieu à la fin de la journée ; cet événement a conduit à un repli et à la défaite de la majorité de son armée. Après avoir poursuivi l'invasion de l'Angleterre et après avoir encore eu quelques escarmouches mineures, Guillaume fut couronné roi d'Angleterre le jour de Noël 1066.

Bien qu'il y ait eu par la suite d'autres soulèvements et résistances contre le règne de Guillaume, la bataille de Hastings a été décisive dans la conquête normande de l'Angleterre. Les chiffres concernant le nombre de victimes de la bataille sont difficiles à obtenir ; certains historiens estiment cependant qu'environ 2 000 Normands ont péri et environ deux fois plus d'Anglais. Guillaume fonda une abbaye à l'endroit même de la bataille. Le grand autel de l'église abbatiale de l'abbaye de Battle serait placé à l'endroit où Harold aurait été tué.

Tux