Smidt Van Gelder

La vivienda de la Belle Époque, diseñada por el conocido arquitecto Jozef Hertogs (1861-1930), se encuentra en la antigua Boulevard Leopold (Quartier Leopold), el actual Belgielei 91 en Amberes. Pieter Smidt van Gelder la compró en 1937 a los herederos del banquero y empresario de Amberes Thijs Eduard, para albergar allí su colección. La hermosa vivienda de la Belle Époque es uno de los últimos testimonios de la gloria de este período en Belgielei. Casi todas las creaciones arquitectónicas del Historicismo, Eclecticismo y Art Nouveau han desaparecido en gran medida y han dado paso a modernos despachos y edificios de apartamentos.

En la década de 1930, el neerlandés Pieter Smidt van Gelder, rentista y coleccionista de arte, decidió abandonar definitivamente su país natal, a esa altura tenía aproximadamente sesenta años. Inicialmente consideró establecerse en Suiza, donde su familia tenía una residencia de verano, y también buscó otras opciones en Bruselas. Su problema no era sencillo. No buscaba simplemente una casa, sino también un digno hogar para sus extensas colecciones. Hasta entonces, estas habían estado en gran medida almacenadas en los antiguos almacenes de la empresa familiar en Ámsterdam. A través de conocidos, Smidt conoció el lujoso Hotel Thijs, en la Bélgica de Amberes. Más tarde decía con gusto que había comprado esta impresionante vivienda en un arrebato, en una auténtica coup de foudre. Nunca había visto una casa que respondiera tan perfectamente a su deseo: un hogar confortable para él, combinado con la posibilidad de establecer un museo privado. Estéticamente y conceptualmente, el excepcional edificio de la Belle Époque se ajustaba perfectamente a las colecciones que allí se albergarían. La combinación de ambos elementos garantizaba, por tanto, un gran valor añadido. Pieter Smidt van Gelder se mudó permanentemente a Amberes en 1937; su inmensa colección de arte lo seguiría más tarde por barco.

El coleccionista se adaptó rápidamente y bien a su nueva ciudad. Después de unos años, hizo lo necesario para obtener la nacionalidad belga. En 1949, además, el coleccionista comenzó negociaciones con el alcalde Lode Craeybeckx sobre una posible donación del edificio y sus colecciones a la Ciudad de Amberes. El 11 de marzo de 1950, el nuevo Museo Municipal Smidt van Gelder pudo abrir sus puertas al gran público. Mientras Smidt vivió, la donación incluía únicamente el edificio y el contenido del museo privado. Pero, cuando en 1956 el coleccionista falleció a casi ochenta años, también se permitió que el mobiliario de sus habitaciones fuera agregado al patrimonio del museo, duplicando así su volumen.

En la oficina del mecenas se encontraron algunas frases enmarcadas que nos ayudan a conocer mejor sus motivaciones en la recolección.

La primera frase expresa lo que debería ser el objetivo final de toda actividad de colección sostenida, a saber: El comprador de antigüedades no puede ser clasificado junto al hombre que derrocha su dinero en lujos. Es un hombre cuyas acciones tienden a enriquecer los futuros tesoros artísticos de la nación.
Esto deja claro que Smidt siempre tuvo en mente un destino público para sus colecciones. Que esto se concretara finalmente en Amberes seguirá sorprendiendo a muchos, tanto en Flandes como en los Países Bajos. Según el coleccionista, esto fue exclusivamente el resultado de las inesperadas posibilidades espaciales que el Hotel Thijs le ofreció. Su generoso gesto fue, en cualquier caso, valorado tanto a nivel nacional como municipal.
Por recomendación de los ministros competentes, recibió la condecoración de Comandante de la Orden de la Corona y la de Comandante de la Orden de Leopoldo. En 1954, Pieter Smidt van Gelder fue además elevado a la nobleza por el Rey Balduino, y esto con el título personal de Caballero.
El gobierno de la ciudad, por supuesto, también mostró su aprecio. Además de las ceremonias adecuadas en la transferencia.

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