Smidt Van Gelder

La villa della Belle Époque firmata dall'architetto noto Jozef Hertogs (1861-1930) si trova all'ex Boulevard Leopold (Quartier Leopold), l'attuale Belgielei 91 ad Anversa. Pieter Smidt van Gelder la acquistò nel 1937 dagli eredi del banchiere e uomo d'affari anversese Thijs Eduard, per ospitare la sua collezione. La splendida villa della Belle Époque è ancora una delle ultime testimoni della gloria di questo periodo alla Belgielei. Quasi tutte le creazioni architettoniche dello Storicismo, dell'Eclettismo e dell'Art Nouveau sono in gran parte scomparse e hanno dovuto far posto a moderni uffici e edifici residenziali.

Negli anni '30 del secolo scorso, il nederlandese Pieter Smidt van Gelder, rentier e collezionista d'arte, decise di abbandonare definitivamente la sua patria, aveva allora circa sessant'anni. Inizialmente valutò di stabilirsi in Svizzera, dove la sua famiglia possedeva una villa, e fece anche altre esplorazioni, tra cui a Bruxelles. Il suo problema non era semplice. Non cercava semplicemente una casa, ma anche una dimora dignitosa per le sue ampie collezioni. Fino ad allora, queste erano state in gran parte conservate nei vecchi magazzini dell'azienda di famiglia ad Amsterdam. Attraverso conoscenti, Smidt conobbe il lussuoso Hotel Thijs, sulla Belgielei di Anversa. Raccontò poi con piacere che acquistò questa imponente residenza all'istante, in un vero coup de foudre. Non aveva mai visto una casa che rispondesse così perfettamente al suo sogno: una residenza confortevole per sé, combinata con la possibilità spaziale di allestirvi un museo privato. Stilisticamente e sostanzialmente, l'eccezionale edificio della Belle Époque si adattava perfettamente alle collezioni che sarebbero state ospitate. La combinazione di entrambi gli elementi garantiva quindi un grande valore aggiunto. Pieter Smidt van Gelder si trasferì definitivamente ad Anversa nel 1937, la sua immensa collezione d'arte lo avrebbe seguito più tardi via nave.

Il collezionista si adattò rapidamente e bene nella sua nuova città. Dopo alcuni anni, fece anche il necessario per acquisire la nazionalità belga. Nel 1949, il collezionista avviò anche negoziati con il sindaco Lode Craeybeckx riguardo a una possibile donazione dell'edificio e delle sue collezioni alla città di Anversa. L'11 marzo 1950, il nuovo Museo Municipale Smidt van Gelder poté aprire le sue porte al grande pubblico. Finché Smidt visse, la donazione comprendeva solo l'edificio e il contenuto del museo privato. Ma, quando nel 1956 il collezionista morì quasi ottantenne, anche l'arredamento dei suoi appartamenti poté essere aggiunto al patrimonio museale, raddoppiando così la sua estensione.

Nell'ufficio del mecenate furono ritrovate alcune frasi incorniciate, che ci permettono di conoscere meglio le sue motivazioni nella collezione.

La prima frase esprime quello che dovrebbe essere l'obiettivo finale di ogni attività di collezionismo duraturo, ossia The buyer of antiques cannot be classed with the man who squanders his money on luxuries. He is a man whose action will tend to enrich the future art treasures of the nation.
Qui diventa chiaro che Smidt ha sempre avuto in mente una destinazione pubblica per le sue collezioni. Il fatto che questo si concretizzò ad Anversa lascerà sicuramente sorpresi molti, sia in Fiandre che nei Paesi Bassi. Secondo il collezionista, ciò fu esclusivamente il risultato delle impreviste possibilità spaziali offertegli dall'Hotel Thijs. Il suo gesto generoso fu comunque apprezzato, sia a livello nazionale che cittadino.
Su proposta dei ministri competenti, ricevette il titolo di Commendatore nell'Ordine della Corona e di Commendatore nell'Ordine di Leopoldo. Nel 1954, Pieter Smidt van Gelder fu inoltre insignito da Re Baldovino del titolo nobiliare, e questo con il titolo personale di Cavaliere.
Il Comune, naturalmente, non rimase inoperoso. Oltre alle cerimonie appropriate per il trasferimento

Brackie