Academia Real de Bellas Artes de Amberes

Como veinteañero, Conscience trabajó como traductor en el Provincial, que en ese entonces estaba ubicado en lo que hoy es el Palacio Episcopal en la Plaza Schoenmarkt. “Más tarde, de 1842 a 1854, trabajó como secretario en la Academia. Su amigo y mentor, el pintor Gustaaf Wappers, era el director”, sabe Johan Vanhecke.

En 1954, Conscience presentaría su dimisión, después de que Wappers hiciera lo mismo un año antes. “Su situación ya no era sostenible porque eran constantemente atacados por el entonces gobierno municipal liberal francófono. Wappers se trasladó a París. Conscience fue a Kortrijk para convertirse en comisionado de distrito allí.”

En Kortrijk escribió en 1860 El Sepulcro de Hierro. “Una novela sobre un chico que estudia para ser escultor y se enamora de la hija del mecenas que financia sus estudios. Esa historia se desarrolla en parte en esta Academia. Para Conscience, fue una manera de procesar su nostalgia por Amberes. El arte interesaba mucho a Conscience. En 1841 ya había escrito Cómo convertirse en pintor, una novela sobre Edward Dujardin, quien más tarde ilustraría casi todas sus novelas.”

Un año después de que Conscience comenzara a trabajar en la Academia, se casó con la antverpiense María Peinen. Tuvieron cinco hijos. Dos hijitas, Machteld y Clara, murieron cuando eran pequeñas. Sus hijos Hildevert y Hendrik contrajeron fiebre tifoidea y murieron uno tras otro en 1869. Tenían 26 y 12 años. Solo su hija María, nacida en 1846, sobrevivió a su padre y murió en 1922.”

GVA - Gazet van Antwerpen