La Abadía de Orientes, las hermanas en 'la casa al este'

Sobre la abadía de Oriënten hay mucho que contar. En 1233, la abadía fue mencionada como ‘Vallis virginum in Oriente’, que significa ‘el valle de vírgenes en el este’. El nombre hace referencia al monasterio femenino de Maagdendal (‘Vallis Virginem’) en el cercano Oplinter. Ese monasterio fue fundado en 1215 y estaba situado al oeste de Oriënten. La abadía de Grazen eran sus 'Sorores domus Orientis’, hermanas en la casa al este. El edificio ha sido una granja durante varios siglos, pero hoy en día, en el pueblo todavía se le llama ‘El Monasterio’.

Fundaciones como estas no podían surgir sin ayuda temporal. En Oplinter, ese apoyo vino del muy piadoso Bartolomé de Tienen o Bartolomé el Carnicero, ya que supuestamente él fue carnicero. Aquí, el benefactor no era otro que Arnold IV, conde de Loon.

La fundación se sitúa dentro del movimiento de los cistercienses que surgió en 1098 desde Cîteaux por Roberto de Molesme. Esa era del siglo XIII, por cierto, fue la época dorada para los monasterios femeninos y varias de las moniales – así se llaman las 'monjas' - fueron conocidas místicas. En Maagdendal conocemos a Beatriz de Nazaret. Dentro de los límites actuales de Bélgica, desde finales del siglo XII hasta mediados del siglo XIII, se fundaron no menos de 49 abadías de monjas; en un momento dado contábamos con 66 monasterios de mujeres cistercienses frente a 15 monasterios de hombres. El monasterio de monjas más antiguo fue el de Herkenrode, fundado en 1181. Las mujeres que poblaron estos monasterios en esos siglos XII-XIII provenían principalmente de la nobleza y de la burguesía acomodada.

La abadía de Oriënten parece nunca haber tenido un número muy grande de monjas. En 1374 había entre 12 y 20 hermanas. Pero poseía todo lo que un monasterio debía tener: una iglesia, un dormitorio, un comedor, una sala de enfermos, una cocina y una cervecería, además de algunos edificios agrarios.

¡Y aún más! En 1275, las monasterios hermanas de Bautershoven (Sint-Truiden) y Oeteren (Maaseik) fueron ‘asumidas’. En el siglo XVI, las posesiones se expandieron mucho gracias a la abadesa María Bollen. La abadía poseía muchas tierras distribuidas en unas 30 localidades en Brabante, Loon y Lieja. Era uno de los más grandes dominios de monjas en los Países Bajos. En las inmediaciones, la abadía, además de la granja arrendada que estaba directamente conectada con el monasterio, tenía otras dos granjas arrendadas, a saber, Ter Lenen y Ter Borg, y el molino de Grazen.

En 1580, la abadía fue parcialmente destruida durante las guerras de religión. A lo largo del siglo XVII y XVIII, fue restaurada y renovada a fondo.

El mapa de Ferraris nos muestra los edificios abrazados por un giro en ángulo recto del Melsterbeek. La principal vía de acceso es un camino desde la antigua carretera de Binderveld a Grazen. El conjunto presenta un conjunto alargado y bastante caprichoso de volúmenes plantados alrededor de diversos patios interiores. Un jardín de hortalizas también alargado se une al gran ala noroeste, mientras que el entorno más amplio consiste en campos, prados y grandes huertos. En el lado sur hay cuatro estanques.

En 1798, la abadía fue vendida como bien nacional en dos lotes. Los edificios debían ser demolidos en 1816. Quedaron la residencia de la abadesa – la actual casa de vivienda – y un edificio de servicio. En 1831, el gran jardín ornamental fue reducido a una parcela de 25 áreas mientras que el resto del entorno consistía en prados, campos y estanques, de hecho, restos de la antigua fortificación.

En 1841, Oriënten pasó a ser propiedad del notario Pierre-Louis Vinckenbosch de Tienen. En los años siguientes, la familia Vinckenbosch expandiría el total a una impresionante granja señorial con un extenso área de campos y prados que aún se concentraba en un bloque alrededor de la granja. La familia Vinckenbosch sigue siendo propietaria y explotadora.

Conforme a nuestra historia anterior sobre destilerías de ginebra, Vinckenbosch recibió en 1842 un permiso para una destilería.

Una espectacular ampliación de los edificios se realizó en 1846 y en 1869. En ese momento, el edificio restante de la abadía – ahora ala residencial – fue extendido en dirección noreste con la construcción de un granero y establos hasta una longitud impresionante de 100 metros. También alrededor de 1846, se levantó el antiguo destilería y el ala de establo al otro lado de la inmensa finca rectangular. Es lógico que la destilería y el establo estuvieran cerca el uno del otro: la torta de grano procesada servía como rico alimento para el ganado. Ese establo más tarde se convertiría en el actual complejo en forma de H.

En 1859 se construyó en Galgenstraat la casa para jornaleros que aún existe. En 1869, apareció una voladera o gallinero y un horno, y en 1879 un pabellón de jardín.

En 1901, la destilería fue modernizada y equipada con una máquina de vapor. Eso significaba que prácticamente se podía destilar de manera continua. El área de prados y campos era entonces de alrededor de 82 hectáreas.

No puedes visitar la granja. En el mejor de los casos, puedes subir un poco por el camino de acceso de cuarcita de Tienen y echar un vistazo discreto a los edificios desde debajo de la puerta.

Jan Rymenams