Coticule, una piedra de afilar de las Ardenas vendida en todo el mundo

En las carreteras de la meseta se puede encontrar fácilmente una piedra de blanco turbio entre la pizarra azul-púrpura. Esta es la famosa 'coticule'.

Coticule proviene del latín coticula; de cos, cotis, “piedra de afeitar”)

Esta es una piedra con una pasta amarilla clara que contiene numerosos granates microscópicos (espessartina). Estos granates le confieren una calidad abrasiva que supera, sin excepción, a la de todos los materiales artificiales. La coticule es una roca sedimentaria que sufrió una metamorfosis cuando las capas de pizarra fueron plegadas. Se encuentra en forma de vetas bastante delgadas (aproximadamente 15 centímetros) en esquistos de tonalidades púrpura. A veces se encuentran piezas mucho más grandes, pero esto es raro. Densidad: 3.2. Dureza de Mohs: 7 en una escala de 10. Para un coleccionista, por lo tanto, no es una "pieza hermosa". Por otro lado, es un mineral que es único en el mundo. Hasta la fecha, solo hay una empresa que extrae coticules en Lierneux, más precisamente en Sart, en un lugar llamado 'Thier del Preu'. Es Ardennes Coticule SPRL, dirigido por Maurice Celis.

La coticule se vende en Bélgica y en el extranjero, principalmente para el afilado de piezas de precisión, entre otros en el sector médico. Sin embargo, para asegurar que la cantera siga siendo rentable, se comercializa todo lo que se extrae.

Historia

Según Michel Caubergs, las primeras operaciones de coticule datan de 1625 o algo antes. Explica que en 1686 el comercio de coticules comenzó a florecer y atrajo a comerciantes extranjeros. Old Rock, la mina que es de particular importancia para nosotros, se inauguró en 1800. Alrededor de 1860, aproximadamente 50 trabajadores en la zona de Vielsalm trabajaban a tiempo completo en la extracción del mineral. La decadencia de la industria de la coticule comenzó en 1945 y la última mina (Old Rock) cerró en 1982.

La actual extracción de coticule no se realiza de manera subterránea. Maurice Celis opera en canteras a cielo abierto. Debe procesar una tonelada de roca de desecho para obtener un kilo de buena piedra de afilar.

Formación de la piedra
La coticule se extrae con una 'suela de pizarra'. En otras palabras, aproximadamente la mitad del volumen extraído se conserva en la pizarra. Si alguna vez se daña la pizarra o si el terreno circundante no permite la operación, se vuelve a pegar una suela de pizarra con resina. La capa de pizarra puede ser demasiado gruesa, por ejemplo. En ese caso, se corta en varias piezas. Luego, se vuelve a pegar la conocida capa de pizarra.

Los bloques de coticule se cortan en dimensiones estandarizadas, que corresponden a las necesidades de la industria. En general, son cubos de 10 a 20 centímetros.

Las sierras de diamante cortan bloques más o menos regulares. Las irregularidades se eliminan posteriormente con una mesa giratoria cubierta de lienzo abrasivo. Este proceso de fricción produce formas perfectamente planas. Finalmente, la piedra se suaviza y se vidria. La piedra se hace lo más suave posible utilizando un lienzo abrasivo mucho más fino. Todas las marcas de rayones deben haber desaparecido. Glasear es la última operación de pulido.

Jan Rymenams