Cita en el aparcamiento del Kompas Camping (V) en la Brugsesteenweg en Sint-Joris, parte del municipio de Nieuwpoort. Sint-Joris también fue destruido durante la Primera Guerra Mundial y luego reconstruido, con la iglesia situada a 700 metros más cerca de Nieuwpoort. Para este paseo en bicicleta por Westhoek, siguiendo el rastro de la Gran Guerra, utilizamos sobre todo la red de nodos de bicicletas. Con de vez en cuando un desvío hacia lugares bonitos e interesantes. • La salida en la parte trasera del camping te lleva al camino de remolque a lo largo de la superficie de agua Blosowaterspaarbekken. En esta superficie de agua de 18 hectáreas en la desembocadura del IJzer, surfistas y navegantes aportan colorido. Aquí giras a la izquierda hasta el nodo 9. Ahora pedalea a la derecha, atravesando tres puentes, hasta el imponente monumento circular del Rey Alberto I 1, donde en la parte inferior se encuentra el nuevo Centro de Visitantes Westfront Nieuwpoort (ver recuadro). En la parte superior del anillo, accesible por una escalera o ascensor, hay un pasillo peatonal con mesas de orientación y tienes una hermosa vista sobre la llanura de IJzer y la Ganzenpoot 2. Este complejo de esclusas desempeñó un papel importante durante la Primera Guerra Mundial. Al otro lado de la Kustweg y el gran Langebrug, en Nieuwpoort-Ciudad, se encuentran el puerto pesquero y la lonja de pescado en el paisaje. Aguas abajo hacia el mar se encuentra la Reserva Natural IJzermonding y sus tres clubes náuticos, sumando un total de 2,000 puntos de amarre, convirtiendo este puerto deportivo en el más grande de Europa del Norte. • Ahora pedalea un poco más a la izquierda a lo largo de la Kustweg hasta pasar el puente sobre el IJzer (¡ten cuidado con el tranvía costero!), y luego gira inmediatamente a la izquierda hacia el nodo 8 y continúa hasta el nodo 7. Luego sigue brevemente la señal hacia el nodo 22, hasta justo más allá de la autopista E40. Allí gira en diagonal a la derecha en la Ramskapellestraat, para ver a la izquierda el cementerio militar belga 3. Entre la calle y la Frontzate, una vía ciclista en el antiguo lecho ferroviario Nieuwpoort-Diksmuide, yacen 632 belgas caídos de la Primera Guerra Mundial, entre ellos 400 soldados desconocidos. En la segunda mitad de octubre de 1914, de hecho, se libró la Batalla del IJzer en esta área. Luego gira inmediatamente a la izquierda en la Hemmestraat, con la hermosa iglesia de San Lorenzo 4 de Ramskapelle a la derecha. También esta parte del municipio de Nieuwpoort fue arrasada durante la Primera Guerra Mundial, la iglesia fue reconstruida en 1923. Un nuevo monumento con mesa de orientación conmemora la batalla de Ramskapelle. Otro punto de referencia en el paisaje es la chimenea independiente que queda de una alfarería que sirvió como puesto de observación durante la Primera Guerra Mundial. • Luego gira a la derecha y continúa de nuevo tu ruta en la red de nodos hasta el nodo 22. Pedalas por el camino peatonal y ciclista Frontzate, un antiguo lecho ferroviario (línea n.º 74, una bifurcación de 16 kilómetros de la línea Gante-De Panne) de Nieuwpoort-Bad a Diksmuide que la provincia de West-Flandes ha transformado en un eje verde. Durante la Batalla del IJzer –por supuesto uno de los temas en la serie de televisión En campos flamencos– la bermas ferroviarias sirvieron como un colchón durante la inundación de la llanura de IJzer, para limitar el área inundada a la parte entre el terraplén del ferrocarril y el río. A lo largo de esta línea de tren hay muchos recuerdos de la Primera Guerra Mundial, como búnkeres, puestos de observación y posiciones de artillería (también de la Segunda Guerra Mundial). • Pedalea hacia la izquierda en dirección al nodo 23 a lo largo de la Proostdijk. Antes del puente Schoorbakkebrug 5, en el tranquilo pueblo extra de los alrededores de Schoorbakke, sigue un poco a la derecha junto al suave curso del IJzer y continúa por la Viconiastraat hasta el nodo 36. Ahora estás en Stuivekenskerke, en el territorio de Diksmuide. Continúa hacia el nodo 39, teniendo a tu izquierda la impresionante Viconiahoeve 6 con su pintoresca puerta de entrada. También esta granja de castillo del siglo XII tuvo que ser reconstruida después de la Primera Guerra Mundial y ahora opera como hotel. Más adelante se encuentra la Reserva Natural Flamenca Viconia Kleiputten (30 ha) 7. Sigue recto y pedalea, disfrutando de los paisajes, hacia el nodo 5. Aquí giras a la izquierda hacia el nodo 2, pasando por Oud-Stuivekens, donde puedes echar un vistazo dentro y alrededor de la capilla y el hermoso monumento de la Our-Lady's Corner. Pedalas en el corazón de Bachten de Kupe, la parte del territorio detrás de la cuenca entre el IJzer y el mar del Norte que no fue inundada durante la Primera Guerra Mundial. Sigues el sendero de la iglesia a la derecha sobre el puentecillo hasta el final y luego giras a la derecha hacia el nodo 2, que te lleva a las trincheras de la Dodengang 8 (ver recuadro). Ahora pedalea unos kilómetros más a lo largo del IJzer hasta el nodo 74 y detente en el sitio de paz en el IJzer (ver recuadro), con el renovado museo en la Torre de IJzer 9, la Paxpoort y la Cripta, que vale la pena visitar. La vuelta la inicias regresando al nodo 74, a la derecha por el puente hacia el nodo 75 y a lo largo de la orilla derecha del IJzer hacia el nodo 6 y luego sucesivamente hacia el nodo 11, nodo 37 y nodo 23. Antes de volver a llegar al puente Schoorbakkebrug 5, verás a la izquierda, en territorio de Middelkerke, la blanca granja Schoorbakke 10, un hotel rural con restaurante y sala de té en una antigua granja de monasterio (siglo XII). Ahora continúas siguiendo el río hacia el puente Uniebrug 11 en el nodo 10. Este puente, junto con el puente Schoorbakkebrug y el puente Tervate, es uno de los tres puentes sobre el IJzer entre Nieuwpoort y Diksmuide. Durante la Primera Guerra Mundial, se libraron intensas batallas en estos puentes durante la Batalla del IJzer. Los alemanes en avance querían llegar a los puertos franceses de Canal y por lo tanto intentaron cruzar el IJzer en Nieuwpoort, en Diksmuide o a través de los tres puentes en octubre de 1914. En poco tiempo, los tres fueron destruidos. • Ahora sigues el camino de bicicletas debajo del puente Uniebrug, en dirección al nodo 9, cruzando el puente hacia el otro lado del IJzer. ¡Siempre mantente en el camino de bicicletas! Ahora pedaleas de nuevo por el camino de remolque a lo largo del reservorio. A tu izquierda, tras aproximadamente 3 kilómetros, vuelves a alcanzar la parte trasera del Kompas Camping.