Appuntamento al parcheggio del Kompas Camping (V) lungo la Brugsesteenweg a Sint-Joris, frazione di Nieuwpoort. Anche Sint-Joris è stata distrutta durante la Prima Guerra Mondiale e poi ricostruita, con la chiesa spostata a 700 metri più vicino a Nieuwpoort. Per questo giro in bicicletta attraverso il Westhoek sulle tracce della Grande Guerra, ci avvaliamo soprattutto della rete di punti di interesse per ciclisti. Con occasionali deviazioni verso posti belli e interessanti. • L'uscita sul retro del campeggio ti porta al sentiero lungo il bacino di accumulo Blosowater. In questo specchio d'acqua di 18 ettari all'uscita dell'IJzer, surfisti e velisti creano un vivace spettacolo di colori. Qui svolta a sinistra fino al punto 9. Pedala ora a destra, oltre tre ponti, fino all'imponente monumento circolare King Albert I 1, con il nuovissimo Centro Visitatori Westfront Nieuwpoort (vedi riquadro). In cima alla balaustra, raggiungibile tramite una scala o un ascensore, si trova un percorso pedonale con tavoli informativi e una splendida vista sulla pianura dell'IJzer e sulla Ganzenpoot 2. Questo complesso di chiuse ha avuto un ruolo importante durante la Prima Guerra Mondiale. Dall'altra parte della Kustweg e del grande Langebrug si trovano a Nieuwpoort-Città il porto dei pescatori e il mercato del pesce come sfondo. A valle verso il mare si trova la Riserva Naturale IJzermonding e i suoi tre circoli nautici, per un totale di 2.000 posti barca, rendendo questo porto turistico il più grande del Nord Europa. • Pedala ora più avanti a sinistra lungo la Kustweg fino oltre il ponte sull'IJzer (fai attenzione al tram costiero!), per poi svoltare subito a sinistra verso il punto 8 e continuare verso il punto 7. Segui ora brevemente il cartello verso il punto 22, fino poco dopo l'autostrada E40. Qui mantieniti diagonalmente a destra nella Ramskapellestraat, per poter vedere a sinistra il cimitero militare belga 3. Tra la strada e la Frontzate, una pista ciclabile sull'ex letto ferroviario Nieuwpoort-Diksmuide, giacciono 632 soldati belgi caduti nella Prima Guerra Mondiale, di cui 400 soldati sconosciuti. Nella seconda metà di ottobre 1914, infatti, qui si combatté la Battaglia dell'IJzer. Pedala poi subito a sinistra in Hemmestraat, con a destra la bellissima chiesa di San Lorenzo 4 di Ramskapelle. Anche questa frazione di Nieuwpoort è stata distrutta durante la Prima Guerra Mondiale, e la chiesa è stata ricostruita nel 1923. Un nuovo monumento con un tavolo informativo commemora la battaglia di Ramskapelle. Un altro punto di riferimento nel paesaggio è il resti del comignolo isolato di un forno di mattoni che servì come posto di osservazione durante la Prima Guerra Mondiale. • Poi svoltare a destra e proseguire dopo questa deviazione lungo il percorso della rete di punti di interesse fino al punto 22. Pedali sul sentiero pedonale e ciclabile Frontzate, un ex letto ferroviario (linea n. 74, un ramificazione lunga 16 chilometri della linea Gand-De Panne) da Nieuwpoort-Bad a Diksmuide, che è stata trasformata in un'area verde dalla provincia delle Fiandre Occidentali. Durante la Battaglia dell'IJzer – ovviamente uno dei temi nella serie tv In Flemish Fields – il letto ferroviario servì come barriera nella sommersione della pianura IJzer, per limitare l'area allagata alla parte tra il dike ferroviario e il fiume. Lungo questa linea ferroviaria si trovano ancora numerosi ricordi della Prima Guerra Mondiale come bunker, posti di osservazione e posizioni d'artiglieria (anche dalla Seconda Guerra Mondiale). • Pedala verso sinistra verso il punto 23 lungo il Proostdijk. Prima del ponte Schoorbakkebrug 5, nel villaggio extra di polder Schoorbakke, segui a destra per un po' il dolce scorrere dell'IJzer e poi la Viconiastraat fino al punto 36. Sei ora a Stuivekenskerke, territorio di Diksmuide. Procedi al punto 39, con alla tua sinistra l'imponente Viconiahoeve 6 con la pittoresca porta d'accesso. Anche questa fattoria castello del XII secolo dovette essere ricostruita dopo la Prima Guerra Mondiale ed ora funge da hotel. Più avanti si trova la Riserva Naturale Fiamminga Viconia Kleiputten (30 ha) 7. Continua dritto e pedala, godendo dei panorami, fino al punto 5. Qui svolta a sinistra verso il punto 2, passando da Oud-Stuivekens, dove puoi dare un'occhiata alla cappella e al magnifico monumento dell'angolo di Notre-Dame. Pedali qui nel cuore di Bachten de Kupe, il pezzo di territorio dietro il bacino tra l'IJzer e il Mare del Nord che durante la Prima Guerra Mondiale non è stato sommerso. Segui il sentiero della chiesa a destra oltre il ponte fino alla fine e poi a destra verso il punto 2, che ti porterà verso le trincee del Dodengang 8 (vedi riquadro). Ora pedala per un paio di chilometri lungo l'IJzer fino al punto 74 e fermati al sito di pace lungo l'IJzer (vedi riquadro), con il rinnovato museo nella IJzertoren 9, la Paxpoort e la Cripte, una visita che vale la pena. Per il ritorno, inizia pedalando di nuovo verso il punto 74, a destra oltre il ponte verso il punto 75 e lungo la riva destra dell'IJzer fino al punto 6 e successivamente ai punti 11, 37 e 23. Prima di tornare al ponte Schoorbakkebrug 5, sulla sinistra, nel territorio di Middelkerke, puoi vedere la bianca Schoorbakkehoeve 10, un hotel rurale con ristorante e tea-room in un ex monastero (XII secolo). Ora continui a seguire il fiume fino all'Uniebrug 11 al punto 10. Questo ponte è, insieme al Schoorbakkebrug e al Tervatebrug, uno dei tre ponti sull'IJzer tra Nieuwpoort e Diksmuide. Durante la Prima Guerra Mondiale, si combatterono duri scontri in questi punti durante la Battaglia dell'IJzer. I tedeschi in avanzata volevano raggiungere i porti del Canale Francese e pertanto volevano attraversare l'IJzer a Nieuwpoort, a Diksmuide o tramite i tre ponti nell'ottobre del 1914. In breve tempo, furono distrutti tutti e tre. • Ora segui il percorso ciclabile sotto l'Uniebrug, verso il punto 9, oltre il ponte per l'altra sponda dell'IJzer. Rimani sempre sul percorso ciclabile! Ora pedali di nuovo sul sentiero lungo il bacino di accumulo. Alla tua sinistra raggiungi, dopo circa 3 chilometri, il retro del Kompas Camping.