Bello Paseo Belga: a la descubierta del Westhoek

Octubre de 1914. Hace cien años, tuvo lugar la famosa batalla de Ypres. Después de una carrera contra el reloj para llegar a las playas del mar del Norte y del Canal, las tropas alemanas se encuentran bloqueadas en las orillas del Yser. A finales de octubre, mientras el ejército belga se queda sin municiones, es desde Nieuport que comenzará la más famosa de las inundaciones de los pólders, que durará tres días. Entre estas dos ciudades, les llevamos por las rutas de la memoria en una Flandes abierta, acogedora y… ¡no tan plana!

La cita se toma frente a un símbolo famoso de este período de la historia: la Puerta de Menin, a la entrada de Ypres. Construido por los británicos, este arco de triunfo rinde homenaje a los desaparecidos del primer conflicto mundial. Aquí se les propone esperar a los compañeros motociclistas explorando los alrededores de este monumento tan particular. Ypres (Ieper en neerlandés), se encuentra al final de la autopista A19 desde Kortrijk o E17 desde Gante. La ciudad sufrió los intensos bombardeos y su reconstrucción, exitosa, se hizo en el estilo original. Pasee por y alrededor de la Grand-Place, vale la pena. Además de una parada en la Oficina de Turismo, podrán visitar el excelente museo "In Flanders Fields", que debe su nombre al poema de John McCrae. Este médico de origen canadiense compuso estos versos el 3 de mayo de 1915. Vamos a descubrir el lugar donde tomó la pluma. Salimos del centro de Ypres, encantadora localidad con una historia que se remonta al siglo X. Después de unos kilómetros, nos detenemos en el Cementerio de Essex Farm, uno de los 170 cementerios militares que hay en la región. John McCrae atendía a los heridos en las casamatas de hormigón que visitamos junto al cementerio. Las amapolas que mantenían su orgulloso aspecto han sido testigos de los miles de jóvenes que perdían la vida en el combate. McCrae se inspiró en esta delicada flor. Detrás, recorremos a pie el camino de remolque del canal Ypres-Yser que dividía a los protagonistas durante el primer conflicto mundial.

Una Flandes diferente

Retomamos la ruta y comenzamos un circuito al sur de Ypres. Las grandes llanuras agrícolas dominan. Cruzamos el pueblo de Dikkebus. A la salida de la entidad, hacemos una parada en el New Cemetery que se utilizó entre febrero de 1915 y mayo de 1917. Aquí yacen 624 cuerpos bajo las estelas… Estas cifras aterradoras que se alinean en cada una de nuestras paradas solo nos confortan en la idea de que la vida es el regalo más hermoso, y que debemos aprovecharla lo mejor que podamos. Nuestras motos y estas excursiones que su revista propone van en este sentido.

Con el alma un poco conmovida, volvemos a montarnos en nuestras máquinas. Vastísimos paisajes comienzan a ofrecernos su vista, nada que ver con la imagen que tenemos de Flandes, construida en todas direcciones. Estamos en los últimos contrafuertes del Heuvelland, el país de las colinas. ¡Espléndido! Las carreteras serpentean agradablemente y acumulamos kilómetros a un suave ritmo, hasta Wijtschate, nuestra nueva pausa-recuerdo en memoria de estos jóvenes sacrificados en combate. Estamos en un lugar donde la guerra de minas ha causado más víctimas. Ambas partes cavaban galerías debajo de los campamentos fortificados del enemigo para colocar allí cientos de toneladas de explosivos. El lugar también fue bombardeado por la artillería. ¿Cuánt miles y miles de proyectiles se dispararon aquí? Las tropas quedaban atrapadas. ¡El infierno venía del cielo, y bajo los pies de los combatientes, el suelo se convertía en una trampa mortal! ¡Una horror! Recorremos este cementerio con emoción. Afortunadamente, las alegrías de la moto nos levantan el ánimo. Las pequeñas carreteras siguen siendo agradables. La vista es despejada, algunas nubes grandes brotan en el cielo: uno se sentiría en un cuadro de Permeke. Esta ruta invita a un paseo tranquilo. Nuestra W800, con las buenas vibraciones de su motor en línea vertical, nos mece con su suave ritmo. Este moulin es perfecto para recorrer esta región sin forzar el acelerador. Ahora estamos en el corazón del Saliente de Ypres.

Ypérite

Tras las inundaciones de octubre de 1914, la línea del frente describía un arco alrededor de Ypres. Es hora de unirnos a "Hill 60". Es un puente estratégico, alrededor del cual las tropas británicas y alemanas se enfrentaron con ferocidad. Cada agujero, cada bache es el resultado de la explosión de una mina o un proyectil, lo que ha creado un paisaje devastado. Una oveja pasta tranquilamente. El color de la hierba aporta un pequeño destello de esperanza en este lugar donde se utilizó por primera vez el gas mostaza (o Ypérite, en honor a la ciudad de Ypres). Este compuesto citotóxico atraviesa la ropa y el caucho de las botas, quema la piel, los ojos y todas las mucosas, creando llagas que estallan rápidamente. Daremos una vuelta al lugar a pie. La calma del lugar contrasta con lo que se puede imaginar del estruendo incesante de las bombas, los ataques repetidos y el gemido de los heridos. ¡Qué época aterradora! Nuevamente, con un sentimiento de ser afortunados, montamos en nuestras motos. La sonrisa pronto regresa a nuestros labios al encontrar otras pequeñas colinas hacia Tyne Cothoek. El lugar es famoso y los numerosos autocares británicos son testigos de la ferviente conmemoración del centenario de la Gran Guerra.

Situado en una ligera pendiente, el cementerio alberga 11.952 tumbas. Es el cementerio militar del Commonwealth más grande del mundo. En el largo muro de la cerca en semicírculo, se pueden leer los nombres de los soldados cuyos cuerpos nunca fueron encontrados. Hay 34.863… Estas cifras espeluznantes nos marean. Los numerosos campos y algunos bosques que hemos atravesado permiten el cultivo de muchos cereales, la fabricación de muchas harinas y panes que degustamos gustosamente. Estos tesoros de sabores brotan de una tierra empapada de sangre y cuerpos lacerados. Otras hermosas rutas nos esperan para volver hacia los pólders, esas tierras situadas por debajo del nivel del mar. Nuestro GPS indica que estamos llegando a una "altitud" situada entre -4 y -6 metros.

A Alemania también…

Después de cruzar el pueblo de Langemark, descubrimos un cementerio alemán. Durante nuestra visita, una conmemoración estaba finalizando… Actores habían vestido el uniforme alemán para rendir homenaje. El lugar es conmovedor por su simplicidad. El enorme pórtico hecho de ladrillos de arena del Weser (río alemán), permite descubrir las losas que evocan a los 44.000 militares alemanes cuya última morada es aquí. 25.000 de ellos están en una fosa común. Después de este nuevo episodio cargado de recuerdos y emociones, pequeños giros nos esperan para llegar al canal Ypres-Yser que sirvió para las inundaciones de octubre de 1914.

En las orillas, descubrimos paisajes espléndidos. El canal es una maravilla de paz y serenidad. Se ve a simple vista que sin los diques y las defensas, toda la región estaría inundada. Vamos hacia el norte. Al doblar un meandro del Yser, se perfila en el cielo la famosa torre del mismo nombre. Este símbolo de Paz lleva en los 4 idiomas la inscripción "Nunca Más Guerra". Cuando se conocen los torrentes de odio que algunos movimientos flamencos vierten en estos lugares cada año, uno piensa que las atrocidades de la historia no sirven de lección. Aparte de eso, el lugar es bastante conmovedor.

Otro momento de intensa emoción es la entrada al cementerio alemán de Vladslo. 25.000 cuerpos reposan bajo sus pies. Al fondo del cementerio se encuentra la escultura "Los Padres de Duelo" realizada por Käthe Kollwitz, cuyo hijo Peter, muerto en 1914, está enterrado muy cerca. Esta estatua que representa a Käthe Kollwitz y a su marido, llorando la muerte de su hijo, se ha convertido en el símbolo a nivel mundial de todos los padres que han perdido a un hijo en la guerra. Poca gente visita los cementerios alemanes, sin embargo, una gran mayoría de estas víctimas fueron forzadas a venir a ser asesinadas en este rincón apartado de Bélgica. ¿Acaso un recluta alemán es menos digno que un recluta aliado? Es con esa reflexión que retomamos la ruta a lo largo del Yser. Este curso de agua es realmente hermoso.

El infierno de las trincheras

Unos kilómetros más adelante, llegamos al famoso "Dodengang", el Pasillo de la Muerte. Sin duda uno de los más antiguos lugares de memoria del primer conflicto… Allí descubrirán cómo puede ser el infierno de las trincheras. Ha sido un día en el que hemos podido, de nuestra manera, evocar las atrocidades de las guerras. Solo nos queda llegar a Nieuport. La llegada se hace por el famoso rotonda dominado por la estatua de Alberto I. Además del homenaje a aquel que permanece en la memoria colectiva como el "Rey Caballero", se sabe menos que el lugar alberga las cinco esclusas que permitieron inundar el Westhoek, bloquear el frente occidental y evitar la progresión de las tropas alemanas. Para cambiarnos un poco las ideas, terminaremos con un brindis de amistad y un paseo a pie por el dique contemplando las bellezas del mar del Norte…

Detenciones gourmands

En Ypres, la "Brasserie Central" nos permitió calentar con un delicioso chocolate caliente. Mobiliario de madera y una terraza en días soleados, un lugar agradable con vistas a la Grand-Place. Brasserie Central, Grote Markt, 14 en 8900 Ieper www.central-ieper.be. Abierto desde las 7 de la mañana los sábados.

Dixmude: "Water en Vuur" te ofrece una experiencia sorprendente: comer dentro de una barcaza construida en 1942. Optamos por una ensalada de setas gigantes. Un deleite. No es realmente barato, pero el lugar y la calidad de los platos servidos merecen la pena. Para darse un capricho… Water en Vuur, Ijzerdijk 48 (al pie de la Torre del Yser) Tel.: 0498/56.55.55, www.waterenvuur.be.