Bella Passeggiata Belga: alla scoperta del Westhoek

Ottobre 1914. Cento anni fa si svolgeva la famosa battaglia di Ypres. Dopo una corsa contro il tempo per raggiungere le spiagge del Mare del Nord e della Manica, le truppe tedesche sono bloccate sulle rive dello Yser. Fine ottobre, mentre l'esercito belga si ritrova a corto di munizioni, è da Nieuport che avrà inizio la più famosa delle inondazioni dei polders, che durerà tre giorni. Tra queste due città, vi porteremo sulle strade della memoria in una Fiandra aperta, accogliente e... non così piatta!

Il rendez-vous è fissato davanti a un simbolo famoso di questo periodo della storia: la Porta di Menin, all'ingresso di Ypres. Costruito dagli inglesi, questo arco trionfale rende omaggio ai caduti del primo conflitto mondiale. È qui che vi proponiamo di attendere i compagni motociclisti esplorando i dintorni di questo monumento diverso dagli altri. Ypres (Ieper in fiammingo) si trova alla fine dell'autostrada A19 da Courtrai o E17 da Gand. La città ha subito i pesanti bombardamenti e la sua ricostruzione, riuscita, è avvenuta nello stile originale. Passeggiate su e intorno alla Grand-Place, ne vale la pena. Oltre a una visita all'Ufficio del Turismo, potrete visitare l'eccellente museo "In Flanders Fields", che deve il suo nome alla poesia di John McCrae. Questo medico di origine canadese compose questi versi il 3 maggio 1915. Scopriremo il luogo dove prese la penna. Lasciamo il centro di Ypres, affascinante borgo carico di una storia che risale al X secolo. Dopo un paio di chilometri, ci fermiamo all'Essex Farm Cemetery, uno dei 170 cimiteri militari presenti nella regione. John McCrae curava i feriti nelle casematte in cemento che si visitano accanto al cimitero. I papaveri, che mantenevano il loro orgoglio, sono stati testimoni dei migliaia di giovani che perdevano la vita in combattimento. McCrae fu ispirato da questo fragile fiore. Dietro, percorriamo a piedi il sentiero del canale Ypres-Yser che divideva i protagonisti durante il primo conflitto mondiale.

Una Fiandra diversa

Riprendiamo la strada e iniziamo un'anello a sud di Ypres. Le grandi pianure agricole dominano. Attraversiamo il villaggio di Dikkebus. All'uscita dell'entità, ci fermiamo al New Cemetery, utilizzato tra febbraio 1915 e maggio 1917. Qui giacciono 624 corpi sotto le stele… Questi numeri terrificanti che si allineano a ciascuna delle nostre soste non possono che confortarci nell'idea che la vita è il dono più bello, e che bisogna godersela nel miglior modo possibile. Le nostre moto e queste escursioni che la vostra rivista propone vanno in questa direzione.

Con l'anima un po' scossa, risaliamo sulle nostre macchine. Vastissimi paesaggi iniziano a mostrarsi ai nostri occhi, nulla a che vedere con l'immagine che abbiamo della Fiandra, costruita in ogni direzione. Siamo sugli ultimi contrafforti dell'Heuvelland, il paese delle colline. Splendido! Le strade si snodano piacevolmente e accumuliamo chilometri con un filo di gas, fino a Wijtschate, la nostra nuova pausa-memoria in onore di questi giovani sacrificati in combattimento. Ci troviamo in un luogo dove la guerra delle miniere ha fatto il maggior numero di vittime. Entrambi i lati scavavano gallerie sotto i campi fortificati nemici per posizionare centinaia di tonnellate di esplosivo. Il luogo era inoltre bombardato dall'artiglieria. Quanti mila e mila proiettili sono stati sparati qui? Le truppe erano intrappolate. L'inferno veniva dal cielo, e sotto i piedi dei combattenti, il terreno si trasformava in un abisso di carne! Un'orrore! Percorriamo questo cimitero con emozione. Fortunatamente, la gioia della moto ci solleva il morale. Le piccole strade sono sempre così piacevoli. La vista è aperta, alcune grosse nuvole si affacciano nel cielo: ci si potrebbe sentire in un quadro di Permeke. Questo itinerario invita a una passeggiata tranquilla. La nostra W800, con le buone vibrazioni del suo bicilindrico verticale, ci culla con il suo pum-pum regolare. Questo mulino è perfetto per attraversare questa regione senza forzare il gas. Siamo ora nel cuore del Saliente di Ypres.

Ypérite

A seguito delle inondazioni di ottobre 1914, la linea del fronte descriveva un arco intorno a Ypres. È tempo di raggiungere "Hill 60". È un ponte strategico, attorno al quale le truppe britanniche e tedesche si sono accanite. Ogni buca, ogni cava è il frutto dell'esplosione di una mina o di un proiettile, che ha creato un paesaggio devastato. Una pecora pascola tranquillamente. Il colore dell'erba porta una piccola nota di speranza in questo luogo dove il gas mostarda (o Ypérite, dal nome della città di Ypres) è stato usato per la prima volta. Questo composto cito-tossico passa attraverso i vestiti e la gomma degli stivali, bruciando la pelle, gli occhi e tutte le mucose, creando vesciche che scoppiano rapidamente. Faremo il giro del luogo a piedi. La calma del posto contrasta con ciò che si può immaginare del rumore incessante delle bombe, degli attacchi ripetuti e del gemere dei feriti. Che epoca terrificante! È di nuovo con un sentimento di essere fortunati che rimontiamo sulle nostre moto. Il sorriso ci torna rapidamente sulle labbra rivedendo altre piccole colline verso Tyne Cothoek. Il posto è famoso e i numerosi autobus britannici testimoniano la fervente commemorazione in occasione del centenario della Grande Guerra.

Situato su una leggera pendenza, il cimitero ospita 11.952 tombe. È il più grande cimitero militare del Commonwealth nel mondo. Sul lungo muro di cinta a semicerchio, si possono leggere i nomi dei soldati il cui corpo non è mai stato ritrovato. Ce ne sono 34.863… Questi numeri spaventosi ci girano la testa. I numerosi campi e i pochi boschi che abbiamo attraversato consentono la crescita di moltissimi cereali, la produzione di molte farine e di molti pani che assaporiamo volentieri. Questi tesori di sapori crescono su una terra imbevuta di sangue e di corpi travagliati. Altre belle strade ci aspettano per tornare verso i polders, queste terre situate al di sotto del livello del mare. Il nostro GPS indica che stiamo raggiungendo un'"altitudine" compresa tra -4 e -6 metri.

Anche la Germania...

Dopo aver attraversato il villaggio di Langemark, scopriamo un cimitero tedesco. Durante la nostra ispezione, una commemorazione si stava concludendo… Alcuni figuranti indossavano l'uniforme tedesca per un omaggio. Il luogo è toccante per la sua semplicità. L'enorme portico fatto di mattoni di sabbia del Weser (fiume tedesco), permette di scoprire le lastre che evocano i 44.000 militari tedeschi la cui ultima dimora è qui. 25.000 di loro sono in una fossa comune. Dopo questo nuovo episodio carico di ricordi ed emozioni, ci aspettano piccole curve per raggiungere il canale Ypres-Yser che ha servito per le inondazioni di ottobre 1914.

Sulle rive, scopriamo paesaggi splendidi. Il canale è una meraviglia di pace e serenità. Si vede a prima vista che senza le rive e le dighe, tutta la regione sarebbe sott'acqua. Risaliamo verso nord. Ad un bivio di uno dei meandri dello Yser, la famosa torre del medesimo nome si delinea nel cielo. Questo simbolo di Pace porta nelle 4 lingue l'iscrizione "Mai più guerra". Quando si conoscono i torrenti di odio che riversano alcuni movimenti fiamminghi in questi luoghi ogni anno, ci si rende conto che gli orrori della storia non servono da lezione. A parte ciò, il luogo è piuttosto emozionante.

Altro momento di intensa emozione, l'ingresso nel cimitero tedesco di Vladslo. 25.000 corpi riposano sotto i vostri piedi. In fondo al cimitero si scopre la scultura "I genitori in lutto" realizzata da Käthe Kollwitz, il cui figlio Peter, morto nel 1914, è sepolto nel vicino. Questa statua che rappresenta Käthe Kollwitz e suo marito, che piangono la scomparsa del loro figlio, è diventata il simbolo in tutto il mondo di tutti i genitori che hanno perso un figlio in guerra. Pochissime persone visitano i cimiteri tedeschi, eppure una grande maggioranza di queste vittime erano costrette a venire a essere massacrati in questo angolo remoto del Belgio. Un coscritto tedesco sarebbe meno degno di un coscritto alleato? È su questa riflessione che riprendiamo la strada seguendo lo Yser. Questo corso d'acqua è davvero di una bellezza sublime.

L’inferno delle trincee

Alcuni chilometri più avanti, arriviamo al famoso "Dodengang", il Boyau della Morte. Senza dubbio uno dei luoghi di memoria più antichi del primo conflitto… Qui scoprirete com'era l'inferno delle trincee. Ecco una giornata in cui abbiamo potuto, a modo nostro, evocare gli orrori delle guerre. Non ci resta che raggiungere Nieuport. L'arrivo avviene attraverso il famoso rondo dominato dalla statua di Alberto I. Oltre all'omaggio a colui che nella memoria collettiva è rimasto il "Re-Cavaliere", si sa meno che il luogo ospita le cinque chiuse che hanno permesso di allagare il Westhoek, bloccare il fronte occidentale e fermare il progresso delle truppe tedesche. Per distrarci un po', concluderemo con un brindisi di amicizia e una passeggiata pedibus lungo la diga ammirando le bellezze del Mare del Nord…

Fermate golose

A Ypres, la "Brasserie Central" ci ha permesso di riscaldarci con un eccellente cioccolato caldo. Mobili in legno e terrazza nei giorni di bel tempo, un luogo piacevole con vista sulla Grand-Place. Brasserie Central, Grote Markt, 14 a 8900 Ieper www.central-ieper.be. Aperto dalle 7 del mattino il sabato.

Dixmude: "Water en Vuur" offre un'esperienza sorprendente: mangiare all'interno di una chiatta costruita nel 1942. Abbiamo optato per un'insalata gargantuesca ai funghi pleurotus. Un delizioso. Non proprio economico, ma il luogo e la qualità dei piatti serviti valgono il viaggio. Un modo per coccolarsi… Water en Vuur, Ijzerdijk 48 (ai piedi della Torre dello Yser) Tel.: 0498/56.55.55, www.waterenvuur.be.