Église Saint-Geertruide

Le Petit Béguinage de Louvain est un quartier composé d'une rue et de deux impasses au nord de l'abbaye de Saint-Geertruida. Ce quartier a été habité jusqu'au 19ème siècle par des béguines. Comme son nom l'indique, ce béguinage est le plus petit des deux béguinages de la ville. L'autre, le Grand Béguinage, se trouve de l'autre côté de la ville, et les deux béguinages n'ont en fait pas d'histoire commune (contrairement aux deux béguinages de Malines). Le Petit Béguinage est parfois également appelé Ancien Béguinage. Le mot ancien ne signifierait pas que ce béguinage est plus ancien que l'autre, mais que ce béguinage disposait de moins de ressources financières que son grand homologue, ce qui a conduit à une dégradation plus rapide des bâtiments. Les plus anciens documents connus de ce béguinage datent de 1272 (pour le Grand Béguinage, cela remonte presque d'un demi-siècle). Le Petit Béguinage aurait été créé comme une communauté de femmes servant dans l'abbaye proche de Saint-Geertruida (mais cela n'est pas certain). Au départ (jusqu'en 1631), le Petit Béguinage ne formait pas une paroisse. Ce n'est qu'en 1636 qu'une église de style gothique tardif a été construite pour les béguines. Le nombre de béguines n'a jamais dépassé 100, et a rapidement chuté après la Révolution française. L'église a été démolie encore au 19ème siècle (1862) et en 1954, l'infirmerie a également dû céder la place à l'avancée de la brasserie Stella Artois. Les maisons des béguines, propriété du CPAS depuis la Révolution française, se sont de plus en plus détériorées, jusqu'à ce qu'une restauration timide dans les années 90, puis une restauration complète dans les années 2000, soit effectuée. Après la restauration, les maisons ont été à nouveau peintes en blanc (ce qui a donné au Petit Béguinage une apparence différente de celle du Grand Béguinage) et vendues à des particuliers (en 2005). Il reste aujourd'hui environ une trentaine de maisons dans le style flamand traditionnel de ce béguinage. En général, elles sont moins finies que celles du Grand Béguinage, ce qui témoigne des moyens limités des béguines de ce béguinage. Ouvert : accessible librement en permanence.

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