Canal Bruxelles-Escaut

Vilvoorde est née sur la Zenne et s'est développée, surtout grâce à cette situation le long d'une voie navigable bien aménagée, en une ville économiquement, politiquement et stratégiquement importante.

Lorsque, au milieu du 16ème siècle, un canal a été creusé parallèlement à la Zenne entre Bruxelles et la Rupel, cela a constitué un atout supplémentaire.

À la fin du 19ème siècle, le transport et l'industrie avaient cependant atteint un tel développement énorme et les activités économiques le long du canal avaient connu une telle expansion que le modeste chenal de 3,2 mètres de profondeur ne suffisait plus du tout. De grands travaux d'adaptation étaient nécessaires pour suivre cette évolution.

Dans ce but, il y a plus de cent ans, la N.V. Zeekanaal a été créée. La N.V. Zeekanaal devait construire un canal maritime avec une profondeur d'eau de 6,5 mètres, 3 écluses et un port pour le trafic fluvial et maritime. En 1922, on a pu inaugurer le nouveau canal. Le long de ce canal, diverses entreprises ont surgi comme des champignons. Le Zeekanaal est aussi connu sous le nom de Willebroekse Vaart.

De nouveaux besoins nécessitaient cependant des travaux d'adaptation constants. Ainsi, de nouveaux ponts ont été construits avec des chenaux de navigation plus larges et des hauteurs libres.

En raison de l'augmentation de la circulation, l'ancien pont tournant de 1943 ne répondait plus aux besoins de Vilvoorde. Il a été remplacé en 1972 par le pont levant actuel, le Europabrug.

Le canal maritime a non seulement une fonction de transport particulièrement importante. C'est également un maillon non négligeable dans la gestion des eaux des zones entre Charleroi, Bruxelles et Anvers. En cas d'inondation, le canal joue un rôle de régulation.

Et il y a bien sûr aussi une fonction récréative. Ces dernières années, la navigation de plaisance sur le canal connaît à nouveau un grand succès. Les anciens chemins de halage et les digues sont ardemment utilisés par les marcheurs et les cyclistes.

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