Zeekanaal Brussel-Schelde

Vilvoorde is ontstaan aan de Zenne en ontwikkelde zich, vooral dankzij deze ligging langs een goed bevaarbare waterweg, tot een economisch, politiek en strategisch belangrijke stad.

Toen in het midden van de 16de eeuw, parallel aan de Zenne, een verbinding werd gegraven tussen Brussel en de Rupel, was dit nog een bijkomende troef.

Op het einde van de 19de eeuw waren transport en industrie echter tot zo'n enorme ontwikkeling gekomen en kenden de economische activiteiten langsheen het kanaal zo'n expansie, dat de bescheiden 3,2 meter diepe verbindingsgeul lang niet meer volstond. Grote aanpassingswerken waren noodzakelijk om deze evolutie bij te benen.

Met dit doel werd meer dan honderd jaar geleden de N.V. Zeekanaal opgericht. De N.V. Zeekanaal zou een zeekanaal bouwen met een waterdiepte van 6,5 meter, 3 sluizen en een haven voor binnenvaart- en zeevaartverkeer. In 1922 kon men het nieuwe kanaal inhuldigen. Langsheen dit kanaal rezen allerlei bedrijven als paddestoelen uit de grond. Het Zeekanaal is ook gekend onder de naam Willebroekse Vaart.

Nieuwe behoeften vereisten echter voortdurend aanpassingswerken. Zo werden er ondermeer nieuwe bruggen gebouwd met bredere vaargeulen en vrije hoogten.

Door de toenemende verkeersdrukte voldeed de oude draaibrug van 1943 niet meer aan de noden in Vilvoorde. Ze werd in 1972 vervangen door de huidige ophaalbrug, de Europabrug.

Het zeekanaal heeft niet alleen een bijzonder belangrijke transportfunctie. Het is eveneens een niet te onderschatten schakel in de waterbeheersing van de gebieden tussen Charleroi, Brussel en Antwerpen. Bij wateroverlast vervult het kanaal een regulariserende taak.

En dan is er uiteraard nog een recreatieve functie. De laatste jaren kent de echte pleziervaart op het kanaal weer veel succes. De vroegere jaagpaden en dijken worden gretig in gebruik genomen door wandelaars en fietsers.

stad Vilvoorde