Église Saint-Pierre

La cathédrale Saint-Pierre est l'église la plus ancienne de Louvain. Elle a été fondée en 986. La première église a été incendiée en 1176. Une nouvelle église romane a été construite avec une crypte, une extension, à l'arrière du chœur. Le porche occidental était flanqué de deux tours, comme on peut le voir sur l'ancien sceau de la ville. La construction du bâtiment gothique actuel, bien plus grand que l'église romane, a commencé en 1425. Les travaux ont débuté au chœur, sous la direction de l'architecte Sulpice de Vorst. Plusieurs architectes lui ont succédé. Jan Keldermans II et Matthieu de Layens ont joué un rôle important à cet égard. L'église a été pratiquement achevée en 1497. Parmi les trois tours prévues, l'une aurait atteint une hauteur de 170 mètres, seules les bases restent. En 1541, lorsque la hauteur de 50 mètres a été atteinte, les travaux ont été arrêtés. Le sous-sol n'était pas assez stable pour supporter une tour plus haute. Après plusieurs effondrements, la tour a été réduite au niveau actuel. Les architectes successifs n'ont pas modifié les plans d'origine, ce qui a donné un bel exemple de la pure style gothique tardif brabançon. L'extérieur de l'église, notre attention se concentre sur le chœur avec sept chapelles rayonnantes. Entre deux de ces chapelles, la chapelle de "Fière Margriet" (Marguerite fière), une sainte populaire locale, a été construite en 1546. L'église a été gravement endommagée lors des deux guerres mondiales. En 1914, le toit et la nef ont été incendiés, et en 1944, le vaisseau nord a subi des dommages dus aux bombardements. La Chambre des trésors de Saint Pierre est abritée dans l'église. Deux chefs-d'œuvre (15e siècle) de l'artiste flamand primitif Dirk Bouts, à savoir Le dernier souper et Le martyre de Saint Érasme, sont exposés. Le chœur et la cure de la cathédrale Saint-Pierre abritent le trésor. Vous y trouverez non seulement quelques objets religieux rares en métaux précieux. Dans les chapelles rayonnantes, il y a aussi de nombreuses peintures et sculptures, comme les œuvres moins connues de Jodocus van der Baren, Jan van Rillaer et Pieter-Joseph Verhaghen. Elles ont été commandées par les guildes et les fraternités entre le 15e et le 18e siècle lorsqu'elles ont pris en charge l'entretien des chapelles. Trois œuvres des soi-disant primitifs flamands sont les véritables joyaux de la couronne. Le triptyque de l'Edelheer est la copie la plus contemporaine et donc la plus ancienne du Déposition du Christ que Rogier van der Weyden a réalisée pour une chapelle de Louvain. Le panneau le plus célèbre est sans aucun doute Le Dernier Souper de Dirk Bouts. En 1464, ce peintre de la ville de Louvain a reçu la commande de la Fraternité du Saint-Sacrement de peindre un diptyque pour leur chapelle dans la cathédrale Saint-Pierre représentant l'ordonnance de l'Eucharistie. Bouts a fait de cela son chef-d'œuvre absolu. Le martyre de Saint Érasme dans la chapelle adjacente a également été réalisé par Dirk Bouts à la demande de la Fraternité. La tour du Saint-Sacrement en face de la chapelle avec Le Dernier Souper forme une unité avec l'espace de rangement pour les hôtes. Enfin, il y a deux tombes remarquables : la tombe d'Henri Ier de Brabant dans la cure et la double tombe de Mathilde de Flandre, sa femme, et de Marie de Brabant, leur fille.

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