Mariakapel et linde d'Issegem

Kapelletje van Issegem
La chapelle mariale protégée se dresse à l'ombre d'un majestueux tilleul et date de 1637. Cette date tombe pendant la Guerre de Quatre-Vingt Ans, lorsque notre région était occupée par des troupes espagnoles. Ainsi, plus tard, lors de la Paix de Münster en 1648, une frontière est née, coupant à travers les Dix-Sept Provinces et séparant le nord protestant du sud catholique (large région de la Belgique).
La chapelle baroque sur socle est en partie construite en pierre de Balegem et se trouve le long de l'ancienne route royale menant à Geraardsbergen. Non loin se trouvait l'ancien château de la seigneurie d'Issegem, qui a été détruit en 1559 par les Calvinistes gantois. Issegem est déjà mentionné au 11ème siècle et est à l'origine un établissement germanique. Le nom signifie 'Les gens de Hassi'.

Le vieux tilleul
Il est probable que le tilleul ait été planté l'année de construction de la chapelle, ce qui fait que l'arbre fait partie des cinq plus anciens de Flandre. C'est un tilleul à petites feuilles, également appelé tilleul d’hiver. Selon une légende, le tilleul serait encore plus vieux. Il servait de cachette à un bandit « échappé de la potence ». Ce dernier attaquait les passants qui craignaient qu'un fantôme se cache dans le tilleul. Pour chasser le mauvais esprit (le mal), ils construisirent la chapelle.
Après la consécration, le fantôme disparut avec le soleil du Nord.
Un tilleul est un 'bon arbre'. Des tilleuls étaient plantés près des fermes, auberges, églises et chapelles, à la limite des paroisses. Cette pratique remonte à la culture celtique (4ème-6ème siècle). Les tilleuls et les symboles chrétiens (chapelle, crucifix) se renforçaient mutuellement et protégeaient les passants contre le mal. Chaque année, au mois de mai, une messe en plein air est célébrée à la chapelle.
Le tilleul a été soigneusement restauré en 1978 et reçoit chaque année la visite d'un arboriste qui maintient cet arbre ancien en parfait état. Son tronc a un périmètre de 4,6 m. Le tilleul, la chapelle et les environs sont protégés.

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