Mariakapel en linde van Issegem

Kapelletje van Issegem
De beschermde Mariakapel staat in de schaduw van een majesteuze lindenboom en dateert uit 1637. De datum valt binnen de Tachtigjarige Oorlog toen onze regio bezet werd door Spaanse troepen. Zo ontstond later bij de Vrede van Münster in 1648 een grens die dwars door de Zeventien Provinciën liep en het protestantse noorden van het katholieke zuiden (ruime regio België) scheidde.
De barokke sokkelkapel is ten dele uit Balegemse steen opgetrokken en staat langs de oude heerweg naar Geraardsbergen. Vlakbij was er het voormalige kasteel van de heerlijkheid Issegem dat in 1559 door de Gentse Calvenisten is verwoest. Issegem wordt reeds vermeld in de 11e eeuw en is van oorsprong een Germaanse nederzetting. De naam betekent 'Lieden van Hassi'.

De oude linde
Vermoedelijk is de linde aangepland in het bouwjaar van de kapel waardoor de boom tot een van de vijf oudste van Vlaanderen behoort. Het is een kleinbladige linde, ook winterlinde genoemd. Volgens een legende is de linde nóg ouder. Ze diende als schuilplaats voor een 'uit de galgeput' ontsnapte bandiet. Die belaagde de voorbijgangers die vreesden dat er een spook in de linde zat. Om de boze geest (het kwaad) te bezweren bouwden ze de kapel.
Na de wijding verdween het spook met de noorderzon.
Een linde is een 'goedboom'. Er werden linden geplant bij boerderijen, afspanningen, kerken en kapellen, op de grens tussen parochies. Het gebruik gaat terug tot de Keltische cultuur (4e-6e eeuw). Linden en christelijke tekens (kapel, kruisbeeld) versterkten mekaar en beschermden voorbijgangers tegen het kwaad. Jaarlijks wordt in de maand mei een openluchtmis gevierd aan de kapel.
De linde werd grondig gerestaureerd in 1978 en krijgt jaarlijks het bezoek van een boomchirurg die de oerboom in prima conditie houdt. Zijn stam heeft een omtrek van 4,6 m. Linde, kapel en omgeving zijn beschermd.

phr