Le Grazenmolen, presque 800 ans de technologie médiévale de pointe

Lorsque nous traversons le pré avec quelques pommiers, en passant par la petite porte vers la cour, nous sommes surpris par une atmosphère intime. Nous sommes ici au Grazenmolen. Celui-ci a été construit sur le Melsterbeek. Ce ruisseau s’appelait autrefois la Laerbeek. C'est pourquoi on parle également du Laerbeekmolen. Mais le moulin a encore d'autres noms qui résument son histoire en un mot. Il était également appelé Rummenmolen lorsqu'il se trouvait de l'autre côté de la rue, sur le territoire de Rummen. Et la dénomination ‘moulin d'Oriente’ fait référence au propriétaire, l'abbaye d'Orienten, située à environ un kilomètre au sud.

Bien qu'il existât déjà des moulins à eau en Flandre au 7ème et 8ème siècle, c'est surtout au cours des 11ème et 12ème siècles que la technique s'est améliorée et que les seigneurs locaux et les monastères ont construit de nombreux moulins à eau. À ce moment-là, le moulin à axe supérieur a été développé. Nous savons qu’en 1234, un moulin était déjà présent à proximité de cet endroit à Rummen, car 1234 est l'année où ce moulin a été donné à moitié à l’Abbaye d’Oriënten par le chevalier Libert (alias Berton), seigneur de Grazen1. Ce moulin était alors appelé la Laermolen. Mais le moulin ne resterait pas là. L’abbaye a fait des efforts pour organiser le réseau hydraulique de manière plus efficace. Le Melsterbeek a été rectifié entre l’abbaye et le moulin. Cela a été fait avec la permission du chevalier Jan, le fils de Libert, à condition que les riverains ne souffrent pas de dommages. La Laermolen a été démolie en 1269 et un nouveau moulin a été construit sur le ruisseau canalisé. C'est devenu le Grazenmolen. Celui-ci est resté la propriété de l'abbaye pendant les siècles suivants.

En 1796, l'abbaye a été supprimée et le moulin a été vendu publiquement en 1798 avec 12 bunder de terrain à des particuliers. Comme c'était souvent le cas, ce ‘bien noir’ a été acheté par des citadins fortunés. Dans ce cas, le notaire bruxellois Petrus Josephus Cappuyns est devenu le nouveau propriétaire pour 8400 F. Après la chute de Napoléon en 1815, le moulin et 5 ha de terrain sont passés entre les mains du Bruxellois Joannes Vanderhoeft.

Les meuniers avaient la réputation d'être riches et menteurs. Il ne faut donc pas s'étonner que son fils et meunier Jacobus ait été longtemps maïeur de Grazen. Pendant plus de 150 ans, le moulin est resté entre les mains de cette famille.

En 1958, le Service des Eaux de Surface a exercé des pressions sur tous les propriétaires de moulins à eau pour qu'ils passent à une autre source de propulsion que le cours d'eau ou pour améliorer le système d’écluses. Les droits d'eau ont alors été rachetés par l'État à un prix élevé à de nombreux propriétaires de moulins. Mais le Grazenmolen a conservé son droit et n’a pas été modernisé.

Jusqu'en 1970, le moulin était encore en activité sous le meunier Edmond Cappuyns. L’exploitation a cessé de facto en 1975 lorsque la grande roue de moulin en métal a été enlevée et vendue comme ferraille. Le mécanisme du moulin était encore intact en 1988. La famille Charlier-Spruyt en était alors propriétaire.

En 1994, le moulin a été classé comme monument.

Le moulin a toujours été un moulin à grains.

Jan Rymenams