Gabrielle Petit - Bruxelles

Petit venait d'une famille appauvrie de percepteurs d'impôts. Lorsque sa mère est décédée, son père a placé Gabrielle et sa sœur dans un orphelinat. À l'âge de quinze ans, elle a dû quitter l'école. Elle est allée vivre à Bruxelles, où elle a travaillé dans des magasins et des cafés. En tant que femme seule, ce n'était pas une vie facile. Elle était souvent dépressive et a tenté de se suicider.

Guerre

Au début de la Première Guerre mondiale, elle était fiancée à un militaire. Il a été blessé au front et a échappé à la captivité. Elle l'a aidé à fuir en passant par les Pays-Bas vers l'Angleterre, afin qu'il puisse rejoindre à nouveau l'armée belge de l'autre côté du front. Comme elle ne pouvait pas combattre à ses côtés en tant que femme, elle a voulu devenir infirmière et s'est portée volontaire pour le Croix-Rouge. À Folkestone, elle a été recrutée par le renseignement britannique Wallinger London.[1]

En Angleterre, elle a reçu une formation courte pour la préparer à l'espionnage ferroviaire. En juillet 1915, elle était de retour à Bruxelles. Les mouvements de troupes allemandes par rail étaient transmis par elle aux alliés. Déguisée, elle voyageait à travers la Belgique et le Nord de la France. La police secrète allemande l'a arrêtée mais l'a relâchée faute de preuves. Elle a continué sous le nom d'emprunt Legrand (le grand, l'inverse de son vrai nom). Elle écrivait ses rapports sur de petits morceaux de papier de soie qu'elle cachait dans ses vêtements. Elle devait trouver elle-même des coursiers et savait que c'était très risqué parce que les Allemands bien payaient leurs infiltrés.

La chute se referme

Le 2 février 1916, elle est tombée dans le piège. Elle a été trahie, arrêtée et condamnée à mort après un procès à huis clos pour "trahison militaire consistant en espionnage". Elle a refusé de signer une demande de grâce, bien que l'espionne française Louise de Bettignies ait obtenu une grâce. Dans la prison de Saint-Gilles, elle a écrit sur le mur : "Je ne demande pas de grâce, pour montrer à l'Allemand que je lui fais les pieds". De la prison, elle a écrit à sa sœur Hélène ("je leur montrerai comment une femme belge sait mourir") et à sa marraine ("pas de bandeau"). Le 1er avril 1916, elle a été fusillée par un peloton d'exécution au Stand de tir national à Schaerbeek.

Commémoration

La mort de Petit a suscité plus de remous que les Allemands ne l'avaient prévu, bien que la plupart des Belges n'aient appris la nouvelle qu'après la guerre. Dans Bruxelles occupée, le futur cardinal Cardijn a dédié un Te Deum en son honneur dans une pleine cathédrale de Saint-Géry. Dans une campagne de diffamation, les Allemands ont affirmé qu'elle l'avait fait pour l'argent et qu'elle s'était prostituée.

Après la guerre, un culte s'est formé autour de Petit. Sa cellule dans la prison de Saint-Gilles a fonctionné un temps comme lieu de reconnaissance et a été laissée vide jusqu'en 1986. La porte originale de la cellule a été conservée jusqu'à aujourd'hui. Son corps a été réinhumé en mai 1919 au cimetière de Schaerbeek en présence de la reine Elisabeth. Sur la place Saint-Jean à Bruxelles, elle a reçu en 1923 un monument qui a été inauguré avec cérémonie. L'œuvre de Egide Rombaux (1865-1942) était la première statue d'une femme de la classe ouvrière sur le territoire européen. Un monument a également été érigé dans sa ville natale.

En 2005, elle a été nommée en Flandre et en Wallonie pour le titre de Le Plus Grand Belge. Dans la version wallonne, elle s'est classée 85e et dans la version flamande 94e. source : wikipedia

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