Statue 'Le Passant 2'

Cette statue, dévoilée le 30 mai 2009, représente deux figures. Il y a le portrait du célèbre homme politique et habitant de Hageland, Gaston Geens, réalisé par l'artiste Maarten Ceulemans. À côté se trouve la tête du « passant », un résident anonyme de la région, sculptée par Jan Rosseels. Les deux figures regardent symboliquement dans des directions opposées.

Cette statue rend non seulement hommage au premier ministre-président de la Flandre et symbolise également l'interaction entre la politique et la population, mais elle doit aussi nous rappeler la difficile situation économique et les conditions de vie dans le Hageland.

Depuis le milieu du 19ème siècle jusqu'aux années 1970, le Hageland était « une région qui ne peut nourrir son peuple ». Des hommes, des femmes et des enfants partaient travailler saisonnièrement en Wallonie, pour les betteraves et le grain. Les jeunes hommes devenaient mineurs, d'abord dans la Borinage puis également dans les Kempen. Les femmes travaillaient dans l'industrie des conserves à Louvain. La région était fortement agricole, plutôt pauvre et fragmentée en trop petites exploitations. On complétait les revenus par la culture de fruits et de fraises.

Dans les années 1950, Geens, en tant qu'étudiant du professeur Gaston Eyskens, réalisa une étude sur la situation économique du Hageland. La conclusion était claire : cette région avait besoin de formation, d'éducation et d'emploi local. Au cours de sa carrière, il suivrait les dossiers locaux et veillerait à une aide financière par le biais de subventions. Tous les partis politiques étaient impliqués dans l'émancipation de ce territoire de développement reconnu par l'Europe. À Aarschot, cela a conduit, entre autres, à la création des écoles professionnelles situées à proximité, telles que SIBA, SIMA et l'enseignement spécialisé, ainsi qu'au développement de la zone industrielle régionale de Nieuwland.

Jan Rymenams