Patrimoine mondial naturel, les dons les plus précieux de la nature à l’humanité

Conserver la diversité de la vie sur Terre s’avère crucial pour le bien-être humain mondial. Avec le soutien de la Convention du patrimoine mondial de l’UNESCO (1972), les sites naturels du monde entier bénéficient d’une reconnaissance internationale, faisant de leur protection un devoir de toute la communauté internationale. La Liste du patrimoine mondial peut, de ce fait, accéder à une assistance technique et financière pour faire face à des menaces telles que l'empiétement agricole, les espèces exotiques et le braconnage.

La Convention du patrimoine mondial est l'un des instruments internationaux les plus efficaces pour protéger les lieux naturels les plus extraordinaires de la planète, caractérisés par leur beauté naturelle ou leur biodiversité remarquable, leurs écosystèmes et leurs valeurs géologiques. La Convention a accordé une reconnaissance internationale à environ 3 500 000 km², répartis sur plus de 250 sites terrestres et marins à travers plus de 100 pays. Même si certaines lacunes subsistent dans la Liste du patrimoine mondial, cette dernière protège aujourd’hui une part extrêmement précieuse de notre patrimoine naturel.

Pour être inscrit sur la Liste du patrimoine mondial, un site doit présenter des phénomènes naturels exceptionnels, représenter les principaux états de l’histoire de la Terre, témoigner de processus écologiques et biologiques significatifs et contenir des habitats naturels importants.

Depuis 2017, les parties les mieux protégées (réserves forestières intégrales) de la Forêt de Soignes figurent dans la Liste du patrimoine mondial « Forêts primaires et anciennes de hêtres des Carpates et d’autres régions d’Europe », composé de 94 forêts de hêtres dans 18 pays européens. Depuis la fin de la dernière période glaciaire, le hêtre européen s'est répandu à partir de quelques zones refuges isolées dans les Alpes, les Carpates, les Dinarides, la Méditerranée et les Pyrénées, sur une courte période de quelques milliers d’années, dans un processus qui se poursuit encore aujourd'hui. L'expansion réussie du hêtre sur tout un continent est liée à la capacité d'adaptation de l'arbre et à sa tolérance aux différentes conditions climatiques, géographiques et physiques. Le Comité du patrimoine mondial a reconnu le site comme un témoignage commun de l'évolution et de l'impact exceptionnels de l'écosystème du hêtre en Europe depuis la dernière ère glaciaire.

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