Ancienne pompe à eau Placette Walter Ravez - Tournai

Dans le Tournai d'autrefois , des dizaines de puits approvisionnaient la ville en eau.

Avant 1905, l’histoire de l’eau était loin d’être fluide. Selon un archéologue, Tournai a bénéficié de la mise en service d'un aqueduc romain pour l'alimenter en eau. Durant le Moyen Âge, de nombreux puits furent construits dans la ville...

Rome conquiert Tournai vers 50 avant JC et en fait l'archétype de son mode de vie. Pour ses besoins quotidiens et son industrie, elle avait besoin d'une eau plus saine que celle du fleuve. L'hypothèse - et c'est une hypothèse probable - de l'archéologue Marcel Amand, selon laquelle les Romains auraient construit un aqueduc, est très tentante.
Décembre 1960 : les travaux de terrassement de la rue de la Tête d'Or sont en cours et des fouilles sont également réalisées. Ici, une conduite de 0,45 m de large et 1,45 m de haut a été découverte, avec des parois de 0,45 m de moellons locaux nivelés, liés avec du mortier rose, le tout reposant sur la couche d'argile sableuse. Le tuyau s'étend le long d'un axe de quatre mètres en direction de la Koningin Astridplein.

Marcel Amand suivit l'itinéraire hors de la ville, jusqu'à la source Rieux à Orcq , qu'il échangea contre le Rieu de Barges. Les eaux de cette dernière, via Esplechin, Froidmont et Willemeau, entreraient dans la ville par la place Astrid sur une distance de 11,6 km, avec une pente de 2,19 par km et un débit possible de trente mille m3/jour.
Cette découverte fut complétée par d'autres constatations précises et concordantes qui montrèrent que Tournai était dotée aux Ier et IIe siècles d'un remarquable réseau de canalisations alimentant les quartiers des deux rives du fleuve. Des puits, des réservoirs d'eau, des hypocaustes, des thermes, etc. ont été construits tout au long du chemin.

On ne sait pas quand l' aqueduc romain a disparu , car aucun vestige n'a été retrouvé en dehors de la ville. En l'absence de documents, les archéologues estiment que Tournai, comme les Romains, a commencé à forer des puits, malgré la surface pierreuse, ce qui a entraîné de nombreuses négligences.

En 1838, il y avait 58 pompes publiques et 13 puits fermés sur le territoire de la ville. Au plus tard au XIXe siècle, 58 puits avaient été recouverts et leurs tubages démolis, mais ils étaient équipés de pompes en fonte de différents modèles . Ceux-ci acheminaient l'eau à travers un tuyau d'aspiration jusqu'à l'utilisateur via leur piston et le bras qui la faisait fonctionner. Fini les manivelles, le godet a été soulevé et posé sur la pierre plate de la bordure, et plus de danger pour les usagers.

Willem Vandenameele