Église Saint-Jean-Baptiste - Tournai

L'église paroissiale Saint-Jean-Baptiste est située au cœur de l' ancien quartier des Chaufours (fours à chaux) , initialement séparé de la ville qui ne l'engloba qu'en 1289.

Dans la seconde moitié du XIIe siècle, le quartier des « Chaufours » de Tournai connaît une telle croissance démographique que les paroissiens, trop éloignés de l'église Saint-Amand, commencent à fréquenter l'église voisine Saint-Brice . L'abbaye de Saint-Amand a voulu remédier à cette situation en créant une nouvelle paroisse à la limite ouest de son domaine. Mais le chapitre cathédral de Cambrai, propriétaire de l'église Saint-Brice, s'y oppose.

En 1193 , une décision de l'évêque de Cambrai, Jean II d'Antoing, permet la création d'une nouvelle paroisse. On lui donna le nom de « Saint-Jean », peut-être en hommage à Mgr Jean d'Antoing.

Selon l'historien Paul Rolland, de l'église primitive, il ne reste probablement que la base de la tour à pignon . En 1365, l'église fut dotée d'une belle tour gothique avec une flèche en pierre. En 1367, une violente tempête frappe plusieurs clochers de la ville, dont celui de l'église Saint-Jean-Baptiste. Ce clocher a été reconstruit dans la maçonnerie supérieure telle qu'elle existe aujourd'hui. Mais d'autres auteurs défendent une thèse différente, selon laquelle la tour de l'église Saint-Jean-Baptiste serait un vestige d'une église gothique qui aurait remplacé l'édifice d'origine. Mais aucune source ne soutient cette affirmation.

A la fin de l'Ancien Régime, l'église risque de tomber en ruine. L'abbaye de Saint-Amand décide alors de la reconstruire entièrement tout en conservant la tour d'origine . Le navire actuel date de 1780 .

La belle tour gothique avec sa flèche en pierre caractéristique a toujours suscité l'intérêt. C'est pourquoi elle fait partie du patrimoine immobilier classé de Tournai depuis 1936.

La nef, composée de cinq travées à colonnes cylindriques et arcs plein cintre, mène au chœur orné de boiseries. Ils datent de la fin du XVIIIe siècle. L'intérieur élégant se compose de trois absides décorées d'autels et de peintures.

Le chœur est entouré de belles boiseries en chêne de style Régence, datant du début du XVIIIe siècle. Elle est ornée du tableau du Baptême du Christ, réalisé par Gaspard Mignon en 1680. Ces éléments décoratifs s'intègrent habilement au nouveau chœur de style Louis XVI.

Ce pupitre à aigle date du XIVe ou XVe siècle . La figure en cuivre se dresse sur un globe au sommet d'une colonne annelée du même métal, elle-même montée sur un socle en pierre bleue. L'aigle bat un petit dragon renversé, désormais abrité pour des raisons de sécurité, en cohérence avec le thème iconographique de « l'Aigle évangélique » vainquant le Mal.

Le buffet d'orgue et la belle balustrade qui l'accompagne proviennent de l'église Saint-Quentin. Ils furent achetés en 1875 par la paroisse Saint-Jean-Baptiste et placés sur une estrade réalisée pour l'occasion.

A noter également les confessionnaux et la belle chaire de vérité .

L'église Saint-Jean-Baptiste, présentée dans un livre intitulé « Un édifice méconnu », se découvre au fil de ses différentes pages.

Avant sa reconstruction au XVIIIe siècle, l'église Saint-Jean-Baptiste semble avoir eu une chapelle dédiée à saint Jean l'Évangéliste. Cela ressort clairement d'une peinture encore présente dans le sanctuaire, mais surtout d'une touchante statue en bois , d'aspect gothique, datant du XVIe siècle. Aujourd'hui, cette statue de Saint Jean l'Évangéliste se dresse dans une niche de la nef. Saint Jean est représenté tenant un calice d'où sort un serpent, allusion à la coupe empoisonnée qu'il aurait bu sans encombre.

Willem Vandenameele