Chiesa di San Giovanni Battista - Tournai

La chiesa parrocchiale di Saint-Jean-Baptiste si trova nel cuore dell'antico quartiere dei Chaufours (forni da calce) , originariamente separato dalla città che lo comprendeva solo nel 1289.

Nella seconda metà del XII secolo, il quartiere "Chaufours" di Tournai conobbe una tale crescita demografica che i parrocchiani, troppo lontani dalla chiesa di St. Amand, iniziarono a visitare la vicina chiesa di St. Brice . L'Abbazia di Saint-Amand ha voluto porre rimedio a questa situazione creando una nuova parrocchia al confine occidentale del suo dominio. Tuttavia, ciò venne contrastato dal capitolo della cattedrale di Cambrai, che possedeva la chiesa di Saint-Brice.

Nel 1193 , una decisione del vescovo di Cambrai, Jean II d'Antoing, permise la creazione di una nuova parrocchia. Questo prese il nome di “ Saint-Jean ”, forse in riconoscimento del vescovo Jean d'Antoing.

Secondo lo storico Paul Rolland della chiesa primitiva, probabilmente rimane solo la base della torre a capanna . Nel 1365 la chiesa fu dotata di un bel campanile gotico con cuspide in pietra. Nel 1367, un violento temporale colpì diversi campanili della città, tra cui quello della chiesa di Saint-Jean-Baptiste. Questo campanile è stato ricostruito nella muratura superiore così come si presenta oggi. Ma altri autori difendono una tesi diversa, secondo la quale la torre della chiesa di Saint-Jean-Baptiste sarebbe un resto di una chiesa gotica che avrebbe sostituito l'edificio originario. Ma nessuna fonte supporta questa affermazione.

Alla fine dell'Ancien Régime la chiesa rischiò di cadere in rovina. L'Abbazia di Saint-Amand decise allora di ricostruirla completamente preservando la torre originaria . La nave attuale risale al 1780 .

Da sempre suscita interesse la bella torre gotica con la caratteristica guglia in pietra. Ecco perché fa parte del patrimonio immobiliare classificato di Tournai dal 1936.

Dalla navata centrale, composta da cinque campate con colonne cilindriche e archi semicircolari, si accede al coro decorato con boiserie. Risalgono alla fine del XVIII secolo. L'elegante interno è costituito da tre absidi decorate con altari e dipinti.

Il presbiterio è circondato da splendidi pannelli di quercia in stile reggenza, risalenti all'inizio del XVIII secolo. È ornata dal dipinto del Battesimo di Cristo, realizzato da Gaspard Mignon nel 1680. Questi elementi decorativi sono abilmente integrati nel nuovo coro in stile Luigi XVI.

Questo leggio con aquila risale al XIV o XV secolo . La figura di rame si trova su un globo in cima a una colonna ad anelli dello stesso metallo, a sua volta montata su una base di pietra blu. L'aquila sconfigge un piccolo drago capovolto - ora riparato per motivi di sicurezza - secondo il tema iconografico dell'"Aquila evangelica" che sconfigge il Male.

La cassa dell'organo e la bella balaustra che l'accompagna provengono dalla chiesa di Saint-Quentin. Furono acquistati nel 1875 dalla parrocchia Saint-Jean-Baptiste e collocati su una piattaforma realizzata per l'occasione.

Da notare anche i confessionali e il bellissimo pulpito della verità .

La chiesa di Saint-Jean-Baptiste, citata in un libro intitolato “ Un edificio poco conosciuto”, si può scoprire tra le sue varie pagine.

Prima della sua ricostruzione nel XVIII secolo, la chiesa di Saint-Jean-Baptiste sembra avere una cappella dedicata a San Giovanni Evangelista. Ciò risulta evidente da un dipinto ancora presente nel santuario, ma soprattutto da una commovente statua lignea , di aspetto gotico, risalente al XVI secolo. Oggi questa statua di San Giovanni Evangelista si trova in una nicchia della navata. San Giovanni è raffigurato con in mano un calice da cui fuoriesce un serpente, allusione alla coppa avvelenata che si dice abbia bevuto senza ostacoli.

Willem Vandenameele