Refuge pour Travailleurs

« Contrairement à aujourd'hui, la rue de Londres et la rue de Cadix étaient dans les années soixante et soixante-dix la limite extérieure de la ville. Tout ce qui se trouvait derrière était port », dit Paul De Wit. « Il y avait quelques écoles, ce qui faisait que des jeunes traînaient aussi par ici, mais les étudiants ne s'aventuraient pas plus loin que la rue de Londres. Aujourd'hui, l'Eilandje est un endroit cher pour vivre. Dans les années soixante et soixante-dix, c'étaient principalement des marins et des dockers qui avaient leur domicile ici. C'était en outre un quartier rugueux. Des cafés comme Big Ben, Atlantic, 't Licht der Dokken… ce sont des établissements où l'on se battait de temps à autre. »

Le port d'Anvers a été en 1973 le théâtre d'une grève sauvage de dockers, non reconnue par les syndicats, qui allait durer pas moins de neuf semaines. « Dans mon livre, je ne décris pas cette tumultueuse histoire portuaire de manière chronologique, mais je donne néanmoins une bonne idée de la manière dont les choses se déroulaient à l'époque. »

Un des bâtiments portuaires évoqués dans le roman est le Refuge pour Travailleurs dans la rue de Londres. Une imposante construction de 1908, initialement bâtie pour les dockers. Ils y étaient accueillis, recrutés et pouvaient y manger à bas prix à la cantine. Le bâtiment est toujours debout et est aujourd'hui une salle d'événements.

GVA - Gazet van Antwerpen