Château de Chimay

Le château de Chimay est situé sur un éperon rocheux dominant l'Eau Blanche et le paysage environnant.

Il se compose de deux ailes en pierre calcaire altérée qui ont été largement rénovées aux XIXe et XXe siècles. Accessible par une rue et un portail néogothique qui la sépare de la Grand-Place de Chimay, elle a été construite sur l'emplacement d'un ancien complexe palatial du Haut Moyen Âge.

Le site prend sa forme actuelle au XIIe siècle , lorsqu'une courtine en pierre est construite autour du rocher et des bâtiments qui s'y trouvent. Au XIIIe siècle, le complexe reçut un style et des tours philippins. À partir du XVe siècle, le site devient plus résidentiel que défensif et subit de nombreuses transformations, dont la construction d'un viaduc, le Saillie, sur l'Eau Blanche . Abandonnée en 1552, la forteresse fut modernisée et reconstruite en 1607 par Charles de Croÿ selon le plan trapézoïdal d'origine.

Après les attaques françaises de 1638-1640, le château fut abandonné pendant près d'un siècle .

Il faudra attendre le XIXème siècle pour que les princes de Riquet-Caraman restaurent l'édifice dans un style néo-gothique, ne conservant que l'aile est et une partie de l'aile nord. En 1935, après un important incendie, l'architecte Pèlerins de Bigard restaure le château dans un style néo-gothique et restaure certains éléments anciens du donjon.

Le château actuel est situé dans une cour divisée par deux parterres fleuris. Le donjon , à droite, est un imposant parallélépipède de quatre étages coiffé d'une haute toiture bulbeuse en ardoise. Une canonnière et des meurtrières, aménagées au fil des siècles, témoignent également du caractère défensif du site. Les travaux de restauration du XIXe siècle et de 1935 comprenaient une chapelle néo-gothique au rez-de-chaussée, tandis que les deux ailes du château ont été restaurées dans le même style et dotées de toits à pignon ou en croupe et de travées transversales avec des arcs en relief en pierre calcaire.

A l'intérieur, seules les croisées d'ogives de la salle à manger datent du XVe siècle . Cet espace se distingue également par le motif en chevrons des sols en ardoise des champs. La Grande Salle et le salon de style Empire furent restaurés en 1935.

En 1863, l'architecte Cambon fut chargé de construire le théâtre actuel dans les dépendances néo-gothiques du château. Il dessina une salle ovale de style italien avec une loge princière dans l'axe principal de l'amphithéâtre. Ce petit théâtre de style italien se distingue par le fait que le décor est directement repris des cartons du théâtre de Fontainebleau, commandés par Louis XV. Elle est décorée de boiseries polychromes évoquant divers motifs ornementaux, notamment végétaux et arabesques. Le parterre est interrompu de part et d'autre par huit colonnes en bois doré rappelant des roseaux. Ils soutiennent le premier balcon, très décoré de motifs végétaux et de guirlandes. Au-dessus, le deuxième balcon est décoré plus sobrement, mais avec des motifs similaires. Une coupole peinte, richement décorée, couronne l'ensemble. Bien que le théâtre ait survécu à l' incendie de 1935 , il a été entièrement restauré en 1990.

A l'arrière, le jardin du château est constitué d'une simple pelouse. Celui-ci est délimité par un mur de moellons calcaires. Celui-ci est marqué par deux tours rectangulaires et un accès à l'extérieur par un portail néogothique précédé d'un escalier en pierre calcaire. Il y a deux bâtiments du XVIIIe siècle sur le site. A l'entrée se trouve l'ancienne maison de gardien , un bâtiment en brique et pierre calcaire transformé en bureaux et logements d'hôtes au XXème siècle.

En contrebas du château, le parc du parc princier est accessible depuis deux points, le nord-ouest et le sud-ouest. Il a subi de nombreuses modifications. Aujourd'hui, il conserve sa disposition d'origine et se réunit à un rond-point anciennement connu sous le nom de « Rond-point de la Danse » ou « Rond-point des Fées » . Une ferme en forme de U du XVIIIe siècle en ruine et un pavillon néoclassique du XIXe siècle récemment restauré se dressent encore dans ce vaste parc.

Willem Vandenameele