Pigeonnier - Bellem

Le pigeonnier se trouve sur le terrain d'une ferme entièrement rénovée qui était déjà connue comme une ferme « fortifiée » au XVIe siècle.

Selon OS Depraet , la tour date du XVIIIe siècle.

Les colombiers étaient autrefois très importants , et on les trouve souvent près des châteaux, des abbayes ou des grandes fermes, car ils constituaient une source de nourriture . Les pigeons fournissaient de la viande (jeunes pigeons ou « piëtons ») et des œufs . C'était un complément alimentaire important, surtout en hiver.

Le fumier de pigeon, en revanche, était un engrais très précieux . Il servait à rendre les jardins, les vergers et les champs plus fertiles. Une tour pouvait produire des dizaines de kilos de fumier par an.

Pendant des siècles, l'élevage de pigeons était légalement réservé à la noblesse et aux grands propriétaires terriens . Un pigeonnier indiquait donc que le propriétaire était riche et influent .
Les fermiers ordinaires n'étaient pas autorisés à posséder des pigeons, ou seulement quelques-uns. Ce droit à un pigeonnier était appelé « droit de colombier » en français.

L'interdiction imposée aux agriculteurs ordinaires découlait du fait que les pigeons nuisaient à l'agriculture. Les pigeons mangeaient de grandes quantités de céréales dans les champs. Si tout le monde était autorisé à en élever, les récoltes seraient gravement endommagées . Il fut donc décidé que seuls ceux disposant de terres suffisantes (c'est-à-dire ceux qui ne pouvaient nuire à autrui) seraient autorisés à en élever. Dans certaines régions , la législation imposait une superficie agricole minimale (par exemple, 40 hectares) avant la construction d'un pigeonnier.

Pendant la Révolution française (fin du XVIIIe siècle), le droit de posséder des pigeons fut aboli. Dès lors , les citoyens ordinaires furent également autorisés à en posséder , mais la plupart des anciennes tours disparurent, occupant trop d'espace et n'étant plus utiles .

Les pigeonniers étaient souvent dotés d'un style architectural décoratif avec une forme frappante (ronde, octogonale ou carrée), parfois même comme tour dans un château ou une ferme.
Cela en faisait un symbole de statut visuel à la ferme.

La tour comportait un espace central rond ou carré , souvent haut de plusieurs mètres. À l'intérieur se trouvaient des centaines, voire des milliers, de niches de nidification . Il s'agissait de petites cavités creusées dans les murs , disposées en rangées superposées. Chaque niche pouvait abriter un couple de pigeons . Les niches étaient généralement en brique, en terre cuite ou en bois , soigneusement numérotées ou disposées symétriquement.

Au centre se trouvait souvent un poteau vertical avec un bras horizontal auquel était suspendue une échelle pivotante . Cela permettait au gardien d'accéder facilement à toutes les niches pour capturer les pigeonneaux, nettoyer les nids et collecter le fumier. Au fond se trouvait souvent un plancher abaissé, facile à nettoyer, où le précieux fumier était collecté. Un pigeonnier doté, par exemple, de 1 000 niches pouvait produire plusieurs centaines de pigeonneaux et des dizaines de kilos de fumier par an, sans avoir à abattre les adultes.

Tout en haut de la tour se trouvaient de petites ouvertures (parfois ornées d'une girouette) par lesquelles les pigeons pouvaient entrer et sortir. Un système de verrouillage permettait généralement de les maintenir à l'intérieur pendant la récolte.

Willem Vandenameele